新圖像揭示了有關(guān)宇宙中第一批恒星和結(jié)構(gòu)如何形成的詳細(xì)線索，并表明銀河系的形成開始時斷斷續(xù)續(xù)。
來自諾丁漢大學(xué)和 Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA) 的國際天文學(xué)家團隊使用來自哈勃太空望遠(yuǎn)鏡 (HST) 和 Gran Telescopio Canarias (GTC) 的數(shù)據(jù)，即所謂的 Frontier Fields，來定位和研究附近宇宙中一些最小最暗的星系。這揭示了星系的形成很可能是斷斷續(xù)續(xù)的。第一個結(jié)果剛剛發(fā)表在皇家天文學(xué)會月刊(MNRAS)上。
幾十年來，天文學(xué)家一直試圖回答的最有趣的問題之一是第一個星系是如何以及何時形成的。關(guān)于如何，一種可能性是星系內(nèi)第一批恒星的形成以穩(wěn)定的速度開始，慢慢地建立一個越來越大的系統(tǒng)。另一種可能性是，形成更加劇烈和不連續(xù)，由合并和氣體吸積增強等事件引發(fā)的恒星形成強烈但短暫的爆發(fā)。
“銀河系的形成可以比作汽車”，該論文的合著者之一，隸屬于西班牙的天體生物學(xué)中心 (CAB/CSIC-INTA)，同時也是該論文的首席研究員 Pablo G. Pérez-González 解釋說。這項研究背后的國際合作。“第一個星系可能有一個‘柴油’恒星形成引擎，緩慢但不斷地增加新恒星，沒有太大的加速，并且在很長一段時間內(nèi)輕輕地將氣體變成相對較小的恒星?；蛘哌@種形成可能是不穩(wěn)定的，恒星形成的爆發(fā)產(chǎn)生了令人難以置信的大恒星，擾亂了銀河系，使其活動停止了一段時間甚至永遠(yuǎn)。每個場景都與不同的過程有關(guān)，例如星系合并或超大質(zhì)量黑洞的影響，它們會影響碳或氧的時間和方式，
天文學(xué)家利用宇宙中一些最大質(zhì)量星系團的引力透鏡能力和來自一個名為“高z紅色和死源調(diào)查(SHARDS)”項目的特殊 GTC 數(shù)據(jù)，尋找附近最早形成的星系的類似物。宇宙，以便對它們進行更詳細(xì)的研究。
諾丁漢大學(xué)的亞歷克斯格里菲斯博士是這項研究的英國主要研究人員之一，他解釋說：“在我們擁有新的詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡之前，我們無法觀察到有史以來第一個形成的星系，它們太微弱了。所以我們在附近的宇宙中尋找類似的野獸，并用我們目前擁有的最強大的望遠(yuǎn)鏡對它們進行解剖。”
研究人員在“天然望遠(yuǎn)鏡”的幫助下，結(jié)合了最先進望遠(yuǎn)鏡(如 HST 和 GTC)的強大功能。曼徹斯特大學(xué)的 Chris Conselice 教授是該研究的合著者，他說：“一些星系生活在大群中，我們稱之為星團，其中包含大量恒星形式的質(zhì)量，但也包含氣體和暗物質(zhì)。它們的質(zhì)量如此之大，以至于它們可以彎曲時空，并充當(dāng)天然望遠(yuǎn)鏡。我們稱它們?yōu)橐ν哥R，它們使我們能夠以更高的空間分辨率和更高的亮度看到微弱和遙遠(yuǎn)的星系。”
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