連綿起伏的綠色牧場點綴著放牧的奶牛，這是弗吉尼亞州的常見景象。然而，這些放牧奶牛背后的策略比大多數(shù)人所知的要多，例如對土地、水質(zhì)和農(nóng)場盈利能力的影響。
2015 年，一個由弗吉尼亞合作推廣代理、農(nóng)民以及來自北皮埃蒙特和北雪蘭多谷的州和聯(lián)邦保護機構(gòu)代表組成的小團隊創(chuàng)建了Graze 300 VA 倡議，“通過促進更好的牧場管理和環(huán)境管理。”從那時起，Graze 300 VA 已發(fā)展成為 30 名推廣代理和專家，與弗吉尼亞州的農(nóng)民一起工作。
今年，Graze 300 VA 運動正在加強其使命——這要歸功于弗吉尼亞理工大學(xué)農(nóng)業(yè)與生命科學(xué)學(xué)院戰(zhàn)略計劃推進綜合內(nèi)部競爭贈款計劃和弗吉尼亞農(nóng)業(yè)實驗站的贈款。在提交的 71 個提案中，有 32 個項目獲得資助。Graze 300 VA 是唯一由 Extension 代理領(lǐng)導(dǎo)的。
弗吉尼亞合作推廣代理 Carl Stafford、Bobby Clark 和 John Benner 以及大學(xué)圖書館與農(nóng)業(yè)與生命科學(xué)學(xué)院的聯(lián)絡(luò)人 Inga Haugen 正在領(lǐng)導(dǎo)該計劃的工作。
該贈款將有助于在現(xiàn)有Graze 300 VA成功的基礎(chǔ)上，研究影響農(nóng)民變化的社會因素，提供深入的放牧管理培訓(xùn)，為弗吉尼亞州的農(nóng)民開發(fā)更好的教育資源，并擴大技術(shù)的使用，包括設(shè)計一個放牧應(yīng)用程序以推進Graze 300 VA 計劃。
大多數(shù)農(nóng)民每年大約放牧 220 天，從春季到秋季，并在四個月的寒冷季節(jié)補充干草。由于制作干草的成本，冬季飼養(yǎng)可占生產(chǎn)成本的 50% 以上。通貨膨脹和農(nóng)業(yè)設(shè)備、燃料和肥料成本的飆升使傳統(tǒng)放牧的利潤低于過去幾年。目前，弗吉尼亞州只有少數(shù)農(nóng)民定期達到 300 天的放牧季節(jié)。
根據(jù)該團隊的背景工作，如果 20% 的弗吉尼亞農(nóng)民采用更好的放牧管理實踐，并將放牧季節(jié)延長至每年接近 300 天，弗吉尼亞農(nóng)場每年可以增加超過 600 萬美元的盈利能力。
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