自亞里士多德以來，鯨魚一直令人困惑。我們可以調(diào)查現(xiàn)代絞刑并確定其原因，這通常與人類有關(guān)。然而，發(fā)生在數(shù)百萬年前的事件很難分析——往往使他們的職業(yè)生涯成為一個(gè)謎。一個(gè)由史密森尼學(xué)派和智利科學(xué)家組成的研究小組研究了智利北部阿塔卡馬沙漠的一個(gè)大型古代海洋哺乳動(dòng)物骨骼化石遺址——這是化石記錄中海洋哺乳動(dòng)物反復(fù)大規(guī)模轉(zhuǎn)化的第一個(gè)權(quán)威例子。隨著時(shí)間的推移，該網(wǎng)站反映了四個(gè)不同的鏈，表明重復(fù)和相似的原因：有毒藻類。該團(tuán)隊(duì)的研究結(jié)果將于2月26日發(fā)表在《英國皇家學(xué)會(huì)學(xué)報(bào)》上。
該網(wǎng)站于2010年在泛美高速公路擴(kuò)建項(xiàng)目中首次被發(fā)現(xiàn)。第二年，來自史密森尼和智利的古生物學(xué)家檢查了這些距今6億至9億年的化石，并記錄下了遺址鋪設(shè)前留下的化石。
該團(tuán)隊(duì)在該遺址記錄了10種海洋脊椎動(dòng)物的遺骸，西班牙語名叫“鯨山”。除了占據(jù)該遺址的40多只鯨魚的骨骼之外，研究小組還記錄了一只抹香鯨和類似海象的鯨魚的遺骸，它們現(xiàn)在已經(jīng)滅絕了。他們還發(fā)現(xiàn)了魚嘴、海豹和水生樹懶的骨骼。
然而，團(tuán)隊(duì)最感興趣的是如何安排骨架。骨骼被保存在四個(gè)不同的層次，指向重復(fù)和相似的根本原因。骨骼的方向和狀況表明，動(dòng)物在被埋葬在潮汐平面上之前就死在了海里。
有毒藻類的影響
如今，有害藻類的毒素，如赤潮，是包括各種大型海洋動(dòng)物在內(nèi)的反復(fù)大規(guī)模絞殺的主要原因之一。
史密森尼國家自然歷史博物館的古生物學(xué)家、這項(xiàng)研究的主要作者尼古拉斯帕森說：“有一些令人信服的現(xiàn)代例子為我們在塞羅巴列納觀察到的模式提供了極好的類比——尤其是自20世紀(jì)80年代末以來，十多只座頭鯨在科德角附近被沖上岸，沒有任何創(chuàng)傷的跡象，但它們對來自赤潮毒素的鯖魚感到厭惡?！坝泻υ孱愒诂F(xiàn)代世界的繁殖可以攻擊各種海洋哺乳動(dòng)物和大型食肉魚類。對我們來說，關(guān)鍵在于它在《塞羅巴列納》中的重復(fù)：除了有毒的藻類，現(xiàn)代世界不會(huì)再發(fā)生其他合理的解釋。如果條件合適，可以重復(fù)?！?
有害藻類在沿岸很常見；它們在侵蝕過程中由重要的營養(yǎng)物質(zhì)(如鐵)釋放出來，由流入海洋的河流攜帶。由于南美洲的安第斯山脈含鐵豐富，南美洲西海岸的徑流持續(xù)了2000多萬年，為有害藻類長期大量繁殖提供了理想條件。
根據(jù)他們的研究，科學(xué)家們得出結(jié)論，有害藻類增殖產(chǎn)生的毒素可能在中新世晚期(500-1100萬年前)通過攝入或吸入被污染的獵物而毒害了塞羅巴列納附近的許多遠(yuǎn)洋脊椎動(dòng)物，導(dǎo)致相對快速的死亡。大海。然后他們的尸體漂浮在海岸上，在那里他們被海浪沖進(jìn)了潮汐中。一旦被困在潮汐平臺(tái)上，死去或垂死的動(dòng)物將受到海洋食腐動(dòng)物的保護(hù)。這個(gè)時(shí)候，南美洲還沒有大型的陸地拾荒者。最終，尸體被埋在了沙子里。因?yàn)槿_巴列納有四層，所以在10000年到16000年之間，這條從海洋到陸地的通道在同一地區(qū)發(fā)生了四次。
派恩森說：“塞羅巴列納是世界上個(gè)體化石鯨魚和其他已滅絕海洋哺乳動(dòng)物最密集的地方，其密度堪比美國的拉布雷亞焦油坑或恐龍國家紀(jì)念碑。“該遺址保留了現(xiàn)代人眼中熟悉的海洋食肉動(dòng)物，如大型鯨魚和海豹。但它也保留了滅絕的和外來的海洋哺乳動(dòng)物，包括海象鯨和水生樹懶。因此，這個(gè)地方是南美洲海岸古代海洋生態(tài)系統(tǒng)令人驚訝的罕見快照?！?
賽伯萊娜的三維技術(shù)
由于該網(wǎng)站很快將被泛美公路覆蓋，研究人員的時(shí)間非常有限。一個(gè)主要的解決方案是3D技術(shù)。派恩森帶了一組史密森尼3D成像專家到智利，他們花了一周時(shí)間掃描整個(gè)發(fā)掘現(xiàn)場。
雖然從2010年到2013年發(fā)現(xiàn)的所有化石都被轉(zhuǎn)移到了智利的卡爾德拉和圣地亞哥的博物館，但史密森尼學(xué)會(huì)已經(jīng)將cerroballena.si.edu網(wǎng)站上的數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)存檔，包括3D掃描。在那里，任何人都可以下載或與化石鯨魚骨骼的3D模型互動(dòng)，掃描采石場的谷歌地球地圖，查看大量高分辨率的野外照片和視頻，或者對網(wǎng)站進(jìn)行360度的游覽。
這個(gè)團(tuán)隊(duì)研究的巨大化石資源只占塞羅巴列納潛力的一小部分，這種潛力仍未開發(fā)?？茖W(xué)家保守估計(jì)，整個(gè)地區(qū)仍有數(shù)百塊海洋哺乳動(dòng)物骨骼化石有待發(fā)現(xiàn)。位于圣地亞哥的智利大學(xué)的皮恩森的同事們正在積極努力，在塞羅巴列納化石附近建立一個(gè)研究站，這樣那些已經(jīng)被收集的化石和那些仍然被沉積物覆蓋的化石就可以為后代保護(hù)起來。
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