德克薩斯AM大學進行的一項研究發(fā)現(xiàn)了大腦中一個新的區(qū)域，它涉及抑制恐懼。這一發(fā)現(xiàn)使精神疾病患者的臨床干預成為可能，如創(chuàng)傷后應激障礙(PTSD)。這篇文章發(fā)表在10月30日的《自然通訊》上。
該大學杰出的心理學和腦科學教授斯蒂芬馬倫博士、得克薩斯州AM大學文學教授克勞德H埃弗雷特及其團隊發(fā)現(xiàn)，丘腦中的一個小腦區(qū)域被稱為核心再生在抑制大鼠恐懼中的作用。
在他被發(fā)現(xiàn)之前，這個區(qū)域被認為是感覺信息從大腦外圍傳播到皮層的一種方式，皮層是負責執(zhí)行復雜想法的部分。
馬人說：“這很有趣，因為我們知道前額葉皮層在調(diào)節(jié)情緒方面發(fā)揮作用，所以人們對它如何實現(xiàn)這一點很感興趣?！耙虼?，這項決定了核再生從前額葉皮層到丘腦的特殊投射的基礎研究，將我們指向了大腦中對抑制恐懼非常重要的部分，這可能是治療和干預精神疾病的新藥?！?
目前醫(yī)生治療精神疾病的藥物大多不分青紅皂白，針對的都是大腦中的所有神經(jīng)元。然而，行為治療，如創(chuàng)傷后應激障礙的回歸治療，患者在安全的環(huán)境中長時間反復暴露于創(chuàng)傷中，可以有效緩解恐懼，但患者往往會復發(fā)。
在得克薩斯州AM的情緒和記憶系統(tǒng)實驗室，馬人和他的團隊首先將老鼠暴露在輕微足部撞擊的音調(diào)中，從而產(chǎn)生恐懼反應。然后，他們使用滅絕程序?qū)⒗鲜箝L時間反復暴露在音調(diào)中以抑制恐懼。
利用藥理學方法，馬人和他的團隊滅活了細胞核，發(fā)現(xiàn)老鼠無法抑制恐懼。接下來，他們使用了一種有針對性的藥物遺傳學策略來選擇性地沉默前額葉皮層的神經(jīng)元，從而突出重聚。為了做到這一點，馬人和他的團隊使用工程病毒攜帶由設計藥物特異性激活的設計受體。他們發(fā)現(xiàn)抑制這些輸入也能防止老鼠抑制恐懼。
通過確定這種特定的大腦循環(huán)與恐懼抑制有關，研究人員現(xiàn)在可以對精神疾病進行更有針對性的治療，這種治療更有效，持續(xù)時間更長。
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