近日，一項發(fā)表于《自然》雜志的新研究表明，感染新冠病毒不僅可能導(dǎo)致患者大腦灰質(zhì)數(shù)量下降和腦組織損傷，還可能削弱其大腦執(zhí)行復(fù)雜任務(wù)的能力。具體是怎么回事呢？新冠后遺癥有多可怕?最新研究數(shù)據(jù)公布。
新冠后遺癥有多可怕?最新研究數(shù)據(jù)公布
來自牛津大學(xué)的研究人員估計，新冠對大腦認(rèn)知功能的損害相當(dāng)于提前衰老了1歲至10歲。隨著時間的推移，大腦可能會對此進(jìn)行“自我修復(fù)”，但目前尚不清楚此類損害能在多大程度上實現(xiàn)愈合。
感染者出現(xiàn)大腦灰質(zhì)萎縮
大部分灰質(zhì)損失在嗅覺區(qū)域
據(jù)報道，這項研究以英國生物庫(UK Biobank)中的785名參與者為調(diào)查對象，研究參與者的年齡在51歲至81歲之間，大約相隔三年接受了兩次腦部掃描，以及一些基本的認(rèn)知測試。在兩次掃描之間，約51%的參與者（401名）新冠檢測呈陽性。
研究人員介紹，這401名參與者的感染時間均在2020年3月和2021年4月之間，其腦部掃描顯示，感染新冠的參與者比起未感染的參與者出現(xiàn)了更多的大腦灰質(zhì)萎縮和腦組織損傷，主要是在與嗅覺有關(guān)的腦部區(qū)域，其中一些區(qū)域還涉及其他大腦功能。
↑紅黃色區(qū)域為研究中401名新冠感染者灰質(zhì)損失最大的腦部區(qū)域。
據(jù)悉，大腦灰質(zhì)是信息處理的中心，能對外界的各種刺激做出反應(yīng)。此前有一系列研究表明，許多新冠感染患者出現(xiàn)味覺和嗅覺方面的損失，但科學(xué)家們至今仍對這一新冠后遺癥的原因研究上存在分歧。
這項研究的主要作者、牛津大學(xué)神經(jīng)影像學(xué)專家格韋納·杜奧德指出，在自然的衰老過程中，人們每年都會失去一小部分灰質(zhì)。例如，在與記憶有關(guān)的腦部區(qū)域，灰質(zhì)的年均損失大約在0.2%和0.3%之間。
↑比起未感染的參與者，感染新冠的參與者腦容量減少的程度更大。
但在這項研究中，那些感染了新冠的參與者，大腦不同區(qū)域的灰質(zhì)在三年里額外損失了0.2%到2%。與此同時，他們的總體腦容量也比未感染新冠的參與者出現(xiàn)了更大程度的萎縮，并且某些局部區(qū)域的腦組織損傷也更加嚴(yán)重。
大腦具有“可塑性”
但尚不清楚這類損害治愈的具體程度
研究人員估計，感染新冠病毒對人體大腦造成的變化，可能相當(dāng)于提前衰老了1至10歲。尤其對于老年感染者來說，大腦執(zhí)行復(fù)雜任務(wù)的能力因感染新冠而進(jìn)一步受損。
研究人員發(fā)現(xiàn)，感染新冠的參與者在“連線測驗”（Trail Making Test）中的得分低于那些未感染的參與者，這項測驗經(jīng)常被用來測量執(zhí)行能力和認(rèn)知能力的衰退。新冠患者需要更長的時間來完成這項測驗，這可能表明他們在注意力、處理速度和其他認(rèn)知技能方面存在缺陷。杜奧德指出，這種能力的下降可能與大腦小腦特定區(qū)域灰質(zhì)的損失有關(guān)。
↑感染新冠的參與者完成“連線測驗”的用時長于未感染的參與者。
“在某種程度上，這是一個相當(dāng)可怕的結(jié)果。因為感染新冠的參與者有96%都只是輕度感染?！倍艎W德說，這項研究為認(rèn)知能力下降、長期新冠癥狀以及新冠并發(fā)癥等其他研究提供了一種數(shù)據(jù)支撐，即新冠感染的嚴(yán)重程度并不一定能很好地預(yù)測這種病毒帶來的長期負(fù)面后果。
耶魯大學(xué)醫(yī)學(xué)院神經(jīng)感染和全球神經(jīng)病學(xué)主任瑟琳娜·斯普迪赫博士長期以來在研究研究新冠病毒對神經(jīng)系統(tǒng)造成的影響，她說：“我沒想到會出現(xiàn)這么大的百分比變化。”
美國西奈山伊坎醫(yī)學(xué)院神經(jīng)科學(xué)教授普里蒂·巴爾昌達(dá)尼指出，通過比較腦部掃描的研究，可以幫助人們更好地了解大腦中的變化是否真正歸因于感染。他說，“但是大腦也是非常、非常有彈性的，我希望這些影響總體上不會對神經(jīng)功能產(chǎn)生嚴(yán)重的影響。隨著時間的推移，大腦會從感染中愈合，這些影響也可能會減少?！?/p>
杜奧德同樣認(rèn)為，神經(jīng)可塑性——大腦隨著時間的推移而生長、重組和自我愈合的能力——可能會在一定程度上“逆轉(zhuǎn)”新冠感染對大腦造成的損害。
不過，研究人員表示，目前尚不清楚這些損害能在多大程度上隨著時間的推移而被逆轉(zhuǎn)和治愈。杜奧德表示，為了進(jìn)一步監(jiān)測新冠造成的影響，他的研究小組仍在繼續(xù)分析新感染者的腦部掃描。“在抑郁癥和其他精神疾病患者的大腦中，有時會出現(xiàn)類似的微妙差異，但是這些往往都
沒有通過神經(jīng)成像來進(jìn)行診斷或評估。”巴爾昌達(dá)尼教授補(bǔ)充稱，“大腦恢復(fù)是有可能的，但仍有很多東西是未知的?！?/p>
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