當(dāng)你早上走進(jìn)廚房時，你很容易就能確定自己的方向。要煮咖啡，您需要到達(dá)一個特定的位置。也許您走進(jìn)食品儲藏室快速吃點早餐，然后開車前往工作場所。
這些看似簡單的任務(wù)是如何發(fā)生的，引起了貝勒醫(yī)學(xué)院、斯坦福大學(xué)和合作機(jī)構(gòu)的神經(jīng)科學(xué)家的極大興趣。他們的研究發(fā)表在《科學(xué)》雜志上，通過揭示腦細(xì)胞水平上介導(dǎo)動物在環(huán)境中移動的機(jī)制，顯著提高了我們對這種現(xiàn)象如何發(fā)生的理解。
“眾所周知，動物和人類可以在環(huán)境中找到自己的路，這要歸功于海馬體，這是一個形成表征的大腦區(qū)域，一種環(huán)境地圖，讓我們知道自己在哪里，”共同第一作者說Barna Dudok 博士，貝勒大學(xué)神經(jīng)病學(xué)助理教授、麥克奈爾學(xué)者。Dudok 也是這部作品的共同通訊作者。
海馬體中的許多腦細(xì)胞或神經(jīng)元一起工作，創(chuàng)建特定環(huán)境的地圖，比如你家里的廚房。科學(xué)家們知道，每個神經(jīng)元(稱為位置細(xì)胞)僅在環(huán)境中的特定位置才會被激活。例如，咖啡壺的位置會激活一個位置細(xì)胞，而食品儲藏室會激活另一個位置細(xì)胞。
“位置細(xì)胞幫助一個人知道他或她在哪里，”杜多克說。
“當(dāng)一個人走過環(huán)境的特定區(qū)域時，特定位置的細(xì)胞會被激活，當(dāng)人移動到不同的區(qū)域時，其他細(xì)胞也會被激活。在當(dāng)前的研究中，我們對小鼠進(jìn)行了研究，并展示了當(dāng)一個人移動到另一個區(qū)域時，神經(jīng)元水平上會發(fā)生什么。動物在環(huán)境中定位自己。具體來說，我們證明了稱為內(nèi)源性素的分子信使在位置細(xì)胞活動中的作用。”
當(dāng)海馬體中的位置細(xì)胞被激活時，它們會釋放內(nèi)源性素，這是一種脂質(zhì)，一種脂肪樣分子，可介導(dǎo)一個神經(jīng)元與下一個神經(jīng)元之間的通訊。
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