不列顛哥倫比亞大學(xué)的研究人員認(rèn)為，在加利福尼亞州和俄勒岡州附近的公海中觀察到的一群虎鯨捕食包括抹香鯨在內(nèi)的海洋哺乳動物以及海龜，可能是一個新的種群。
根據(jù)現(xiàn)有證據(jù)，研究人員在《水生哺乳動物》雜志上發(fā)表的一項新研究中推測，這 49 頭逆戟鯨可能屬于瞬態(tài)虎鯨的一個亞群，或者是在加利福尼亞州和俄勒岡州沿海水域發(fā)現(xiàn)的獨特海洋種群。
第一作者、不列顛哥倫比亞大學(xué)海洋與漁業(yè)研究所 (IOF) 的碩士生喬什·麥金尼斯 (Josh McInnes) 表示：“公海是地球上最大的棲息地，在公海對虎鯨的觀測非常罕見。” “在這種情況下，我們開始了解虎鯨在公海的活動以及它們的生態(tài)和行為與居住在沿海地區(qū)的種群有何不同。”
虎鯨的三種生態(tài)類型生活在加利福尼亞州和俄勒岡州海岸：“常住型”、“短暫型”和“近海型”。
研究人員表示，此前曾發(fā)現(xiàn)過這種未知的逆戟鯨，但這篇新論文包含了從 1997 年至 2021 年 9 次與 49 只動物的接觸中收集到的大量證據(jù)，足以形成一個可靠的假設(shè)。
“發(fā)現(xiàn)一個新種群是非常獨特的。需要很長時間才能收集照片和觀察結(jié)果，才能認(rèn)識到這些虎鯨的不同之處，”合著者、IOF 教授安德魯·特里特斯 (Andrew Trites) 博士說。
通過照片或描述無法將這 49 頭虎鯨與任何已知動物相匹配。“在研究人員第一次與一群海洋虎鯨相遇時，他們觀察到它們攻擊了一群九頭成年雌性抹香鯨，最終帶走了其中一頭。這是第一次有報道稱虎鯨會發(fā)起攻擊。西海岸的抹香鯨，”麥金尼斯說。
“其他遭遇包括對侏儒抹香鯨的攻擊、對北象海豹和里索海豚的捕食，以及在捕食棱皮龜后似乎出現(xiàn)的餐后平靜。”
鯊魚疤痕提供了重要線索
新種群推測棲息地范圍的一個關(guān)鍵線索在于幾乎所有虎鯨身上都觀察到的千篇一律的鯊魚咬傷疤痕。這種寄生鯊魚生活在公海中，這意味著新種群主要棲息在遠(yuǎn)離陸地的深水中。
逆戟鯨還具有與三種主要生態(tài)型不同的身體特征，包括背鰭和鞍狀斑塊(鰭旁的灰色或白色斑塊)。
麥金尼斯說：“雖然背鰭和鞍斑的大小和形狀與瞬態(tài)虎鯨和近海生態(tài)型虎鯨相似，但它們的鰭的形狀各不相同，從尖狀瞬態(tài)虎鯨到圓形近海虎鯨。” “它們的鞍狀斑塊圖案也有所不同，有些有大而均勻的灰色鞍狀斑塊，而另一些則有光滑狹窄的鞍狀斑塊，類似于熱帶地區(qū)虎鯨的鞍狀斑塊。”
特里特斯博士說，除了海洋哺乳動物種群評估調(diào)查外，參加公海觀鳥探險和觀鯨之旅的漁民和乘客還提供了對身份不明的虎鯨的觀察結(jié)果。研究人員表示，發(fā)現(xiàn)新種群已成為漁民的一種愛好，其中一些人在旅途中專門購買了相機(jī)，以捕捉邂逅的瞬間。
研究人員希望記錄更多的目擊事件并收集更多信息，包括有關(guān)虎鯨叫聲的聲學(xué)數(shù)據(jù)和來自 DNA 樣本的遺傳信息，以進(jìn)一步調(diào)查這些虎鯨與已記錄的種群有何不同。
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