導讀 小腦-曾經主要因其在協調運動中的作用而被認識的大腦的一部分-經歷了進化變化，這些變化可能有助于人類的文化，語言和工具的使用。這一新發(fā)
小腦-曾經主要因其在協調運動中的作用而被認識的大腦的一部分-經歷了進化變化，這些變化可能有助于人類的文化，語言和工具的使用。這一新發(fā)現出現在杜克大學的Elaine Guevara及其同事的一項研究中，該研究于5月6日發(fā)表在《PLOS Genetics》雜志上。
研究人類如何發(fā)展其思考和學習能力的科學家經常關注前額葉皮層，這是大腦對執(zhí)行功能至關重要的一部分，例如道德推理和決策。但是最近，小腦由于其在人類認知中的作用而開始受到更多關注。Guevara和她的團隊通過尋找人類，黑猩猩和恒河猴的分子差異來研究小腦和前額葉皮層的進化。具體來說，他們檢查了三種物種中兩種大腦組織類型的基因組，以發(fā)現表觀遺傳學差異。這些修飾不會改變DNA序列，但會影響打開和關閉哪些基因，并可以被后代繼承。
與黑猩猩和獼猴相比，人類在小腦中的表觀遺傳學差異要比額葉前額葉皮層大，這突顯了小腦在人類大腦進化中的重要性。表觀遺傳學差異在涉及大腦發(fā)育，大腦炎癥，脂肪代謝和突觸可塑性的基因中尤其明顯-神經元之間連接的增強或減弱取決于它們使用的頻率。
新研究中確定的表觀遺傳差異與理解人腦的功能及其適應和建立新聯系的能力有關。這些表觀遺傳差異也可能與衰老和疾病有關。先前的研究表明，人類與黑猩猩在前額葉皮層之間的表觀遺傳學差異與涉及精神疾病和神經的基因有關?？偟膩碚f，這項新研究證實了在研究人腦如何進化時包括小腦的重要性。
Guevara補充說：“我們的研究結果支持小腦在人類大腦進化中的重要作用，并表明先前確定的區(qū)分人類新皮層的表觀遺傳特征并非新皮層所獨有。”
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