由劍橋大學和圖賓根大學領導的跨學科研究團隊收集了來自全球各地發(fā)現(xiàn)的 300 多種人類化石的身體和大腦大小的測量數(shù)據(jù)。
通過將這些數(shù)據(jù)與過去一百萬年世界區(qū)域氣候的重建相結合，他們確定了每塊化石在成為活人時所經歷的特定氣候。
該研究表明，人類的平均體型在過去一百萬年中發(fā)生了顯著波動，在寒冷地區(qū)進化出更大的身體。較大的尺寸被認為可以作為抵御較冷溫度的緩沖器：當物體的質量相對于其表面積較大時，物體的熱量損失較少。結果今天發(fā)表在《自然通訊》雜志上。
我們的物種，智人，大約在 30 萬年前出現(xiàn)在非洲。人屬存在的時間更長，包括尼安德特人和其他已滅絕的相關物種，如能人和直立人。
我們屬進化的一個決定性特征是身體和大腦體積增加的趨勢。與早期的物種(如能人)相比，我們重了 50%，而我們的大腦大了三倍。但這些變化背后的驅動因素仍然備受爭議。
我們的研究表明，氣候——尤其是溫度——是過去百萬年來身體大小變化的主要驅動因素。”
劍橋大學動物學系教授兼研究員 Andrea Manica
他補充說：“我們可以從今天生活的人們身上看到，生活在溫暖氣候中的人往往更小，而生活在寒冷氣候中的人往往更大。我們現(xiàn)在知道，過去幾百萬年來，同樣的氣候影響一直在起作用。 ”
研究人員還研究了環(huán)境因素對人屬大腦大小的影響，但相關性普遍較弱。當人類生活在植被較少的棲息地，如開闊的草原和草原，但也生活在生態(tài)更穩(wěn)定的地區(qū)時，大腦的大小往往更大。結合考古數(shù)據(jù)，結果表明，生活在這些棲息地的人們獵殺大型動物作為食物——一項復雜的任務可能推動了更大大腦的進化。
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