這聽起來像科幻小說：一個由美國政府資助的研究項(xiàng)目計(jì)劃創(chuàng)造攜帶病毒的昆蟲，如果這些昆蟲被大量釋放，它們可能會幫助作物對抗害蟲、干旱或污染等威脅。這個耗資4500萬美元、為期四年的項(xiàng)目被稱為“昆蟲聯(lián)盟”，于2016年悄然啟動。然而，在幾天前出版的《科學(xué)》雜志上，五位歐洲研究人員描繪了一幅異常灰暗的畫面。他們說，如果成功，這項(xiàng)技術(shù)可能會被惡意破壞者用來幫助將疾病傳播到幾乎任何作物品種，并破壞收成。
這篇論文再次引發(fā)了關(guān)于“雙重用途研究”的長期爭論?！皟捎醚芯俊笔且豁?xiàng)可能帶來利益但也可能被用于邪惡手段的科學(xué)工作。這類科學(xué)的其他最新例子包括創(chuàng)造能夠在哺乳動物中更好傳播的流感突變體，以及合成已經(jīng)滅絕的馬痘病毒(導(dǎo)致天花的病毒的近親)。
由美國國防高級研究計(jì)劃局在弗吉尼亞州阿靈頓資助的昆蟲聯(lián)盟旨在用蚜蟲或粉虱等昆蟲感染農(nóng)作物。這些昆蟲攜帶特制的病毒，可以將特定的基因傳遞給成熟的植物。這基本上可以算是農(nóng)作物的基因治療。DARPA表示，其目標(biāo)是找到新的方法來保護(hù)生長在野外的植物免受新出現(xiàn)的威脅。在美國國防高級研究計(jì)劃局(DARPA)管理該項(xiàng)目的布雷克貝克斯廷(Blake Bextine)表示，這種方法比在實(shí)驗(yàn)室開發(fā)新的作物品種更快、更靈活，可能會持續(xù)數(shù)年。這項(xiàng)研究是由賓夕法尼亞州立大學(xué)、帕克大學(xué)、俄亥俄州立大學(xué)、德克薩斯大學(xué)和紐約湯普森研究所的團(tuán)隊(duì)進(jìn)行的。
然而，在最新發(fā)表的論文中，批評者認(rèn)為，“該項(xiàng)目可能被普遍視為開發(fā)具有敵對用途的生物制劑及其運(yùn)載工具的努力”。該論文的作者之一、德國弗賴堡大學(xué)的法律學(xué)者西爾賈沃內(nèi)基(Silja Voeneky)表示，BWC嚴(yán)格禁止任何生物制劑的開發(fā)，“除非出于預(yù)防、保護(hù)或其他和平用途等合法原因”。在她看來，很難看出“昆蟲聯(lián)盟”項(xiàng)目有如此正當(dāng)?shù)睦碛桑驗(yàn)檫@種方法很難控制，不能允許在和平時期使用。此外，還有一種更容易將病毒引入植物的方法：噴灑。“如果和平利用是為了保護(hù)植物，那將會有很多未解決的問題。”沃尼基說。
她和她的同事還建立了一個專門的網(wǎng)站，旨在強(qiáng)調(diào)他們認(rèn)為項(xiàng)目中存在的問題，并為報(bào)道最新論文的記者提供“武器化”昆蟲的圖片。他們希望公開討論開發(fā)這種極其強(qiáng)大的技術(shù)?！瓣P(guān)于轉(zhuǎn)基因病毒能做什么，給你30秒和一點(diǎn)想象力，你會發(fā)現(xiàn)沒有什么是你想象不到的，尤其是如果這些病毒有能力在野外找到一個物種，并對其進(jìn)行基因改變?！痹撜撐牡牡谝蛔髡撸瑏碜择R克斯普朗克研究所進(jìn)化生物學(xué)研究所的蓋伊里夫斯說。
沒有參與最新論文的麻省大學(xué)生物倫理學(xué)家Nicholas Evans認(rèn)為，研發(fā)一種傳播生物武器的新機(jī)制可能不會違背BWC，因?yàn)橐鈭D起了很大作用，DARPA聲稱其意圖是和平的。但是這項(xiàng)技術(shù)的研發(fā)可能還是會發(fā)出可怕的信號?！白盍钊藫?dān)憂但不太可能的結(jié)果是，這將鼓勵一些國家開始投資生物武器?！卑Ｎ乃拐f。
貝克斯汀認(rèn)為批評者是錯誤的。"國防高級研究計(jì)劃局既沒有生產(chǎn)生物武器，也沒有生產(chǎn)運(yùn)載它們的工具."他說?？八_斯州立大學(xué)植物病理學(xué)家、昆蟲聯(lián)盟咨詢小組成員詹姆斯斯塔克說，最新論文中的觀點(diǎn)純屬無稽之談?！叭绻鸇ARPA想要研發(fā)生物武器，避開BWC，很難想象他們會廣泛動員高校提交開展這項(xiàng)研究的計(jì)劃?！?
然而，Bextine和Stack承認(rèn)“昆蟲聯(lián)盟”的研究可能被誤用。"幾乎每一種研究和每一項(xiàng)新開發(fā)的技術(shù)都有雙重用途."Stack說，“話雖如此，這是一個相當(dāng)復(fù)雜的方法，不僅需要掌握優(yōu)秀的技術(shù)，還需要對所研究的系統(tǒng)有豐富的知識和基本的了解。有許多更簡單的方法來造成傷害?！?。
賓夕法尼亞州立大學(xué)從事“昆蟲聯(lián)盟”項(xiàng)目的科學(xué)家韋恩柯蒂斯說，該項(xiàng)目將幫助人們更好地了解植物病毒和昆蟲是如何相互作用的，并將有助于開發(fā)新的作物保護(hù)策略。
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