慢性壓力可以不同地改變大腦中的神經(jīng)元結構和功能，導致焦慮癥和其他神經(jīng)精神疾病?，F(xiàn)在，研究人員可能了解不同的變化是如何發(fā)生的。
南昌大學團隊于 11 月 30 日在《壓力與大腦》雜志上發(fā)表了他們的研究結果。
“長時間的壓力會改變杏仁核中某些神經(jīng)元的結構和功能，杏仁核是情緒調節(jié)必不可少的大腦區(qū)域，也是壓力反應和恐懼學習的關鍵介質，”該實驗室副研究員張俊宇說。南昌大學生命科學研究所恐懼與焦慮癥。“在這項研究中，我們試圖通過長期壓力找到差異調節(jié)的可能機制。”
杏仁核中的神經(jīng)元連接到大腦的其他區(qū)域，包括參與認知控制的前額葉皮層、有助于將動機轉化為行動的伏隔核，以及在記憶和學習中發(fā)揮重要作用的海馬體。在之前的研究中，張和她的團隊發(fā)現(xiàn)，與海馬體相連的神經(jīng)元在慢性壓力下發(fā)生了巨大變化，而與前額葉皮層和伏隔核相連的神經(jīng)元則保持不變。
“這些整合在不同神經(jīng)回路中的神經(jīng)元幾乎處于相同的微環(huán)境中，但觸發(fā)了不同的壓力反應，表明重塑在慢性壓力引起的過度焦慮過程中表現(xiàn)出明顯的回路選擇性，但調節(jié)機制仍不清楚，”張說。
“考慮到糖皮質激素——一種應激激素——在壓力調節(jié)大腦結構和功能中的關鍵作用，我們假設糖皮質激素受體可能是慢性壓力對神經(jīng)元進行差異調節(jié)的潛在介質。”
為了檢驗這一假設，研究人員將四組小鼠暴露在不同持續(xù)時間的束縛壓力下。在超過 10 天的時間里，老鼠被放入一個裝在它們身體上的管子里，每次兩個小時，三天兩個小時，每天兩個小時，或者根本不。研究人員檢查了皮質酮(小鼠中的糖皮質激素)水平和糖皮質激素受體的表達如何在整個過程中發(fā)生變化。
他們發(fā)現(xiàn)，隨著約束時間的延長，小鼠體內的應激激素水平不斷升高，而且每天都處于應激狀態(tài)的小鼠體內的應激激素水平顯著升高。他們還發(fā)現(xiàn)，慢性壓力不會影響表達糖皮質激素受體的神經(jīng)元數(shù)量，但它似乎確實顯著增加了僅投射到海馬體中的神經(jīng)元的表達強度。
“我們的結果表明，由于長期應激引起的小鼠體內應激激素濃度增加，只會選擇性地導致杏仁核中受體對海馬神經(jīng)元的表達顯著上調和過度反應，這表明該信號通路可能發(fā)揮重要作用在杏仁核神經(jīng)元的差異調節(jié)中的作用，”張說。
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