水通道蛋白使水穿過植物細胞膜，人們認為水通道蛋白不能滲透糖分子，但阿德萊德大學的研究人員首次觀察到植物水通道蛋白中的蔗糖轉運，挑戰(zhàn)了這一理論。
農業(yè)、食品與葡萄酒學院的研究人員做出的這一發(fā)現(xiàn)拓寬了水通道蛋白在植物生物學中的作用的概念，并將對用于食品生產和植物生存的植物生物工程產生影響。
水通道蛋白屬于一類被稱為水轉運蛋白的膜蛋白，于 1993 年由美國分子生物學家、諾貝爾獎獲得者 Peter Agre 首次發(fā)現(xiàn)。
小分子中水滲透的概念當時已被接受，但尚不清楚水通道蛋白是否可以滲透更大的分子，例如蔗糖。
現(xiàn)在這一點已經(jīng)得到證實，研究人員采用多學科方法觀察 HvNIP2;1 的生化過程，HvNIP2;1 是大麥中發(fā)現(xiàn)的一種類似結節(jié)蛋白 26 的內在蛋白。
“我們使用了納米生物技術、電生理學、蛋白質化學、蛋白質建模和計算化學。我們還將大量的實驗和理論數(shù)據(jù)與系統(tǒng)基因組學相結合，探索了大約 3,000 個水通道蛋白，”阿德萊德大學的 Maria Hrmova 教授說。
HvNIP2;1 與水通道蛋白的其他亞進化枝不同，它改變了結構特征，因此獲得了轉運糖的能力。
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