在一項涉及線蟲的研究中，科學家發(fā)現(xiàn)，當這些線蟲接觸到有害細菌釋放的特定化合物時，會觸發(fā)神經(jīng)通路的激活。這種激活導致線蟲壽命延長和蛋白質聚集減少，而蛋白質聚集是神經(jīng)退行性疾病發(fā)展的一個促成因素。
生物體對難聞氣味的反應可以表明該生物體保護自身免受有害物質侵害并延長壽命的能力。至少對于秀麗隱桿線蟲來說是這樣 的。
盡管線蟲(蛔蟲或線蟲)看起來與人類相差甚遠，但大約 50 年來它們一直被用作生物學研究的模型。其優(yōu)點包括神經(jīng)系統(tǒng)簡單，細胞和基因少，其中許多與我們的功能相同，壽命短，平均17天，非常適合衰老研究。
《自然衰老》雜志上發(fā)表的一篇文章 報道了一項研究結果，該研究結果表明，病原菌分泌的氣味分子不僅使 秀麗隱桿線蟲產(chǎn)生厭惡反應，使秀麗隱桿線蟲后退以躲避威脅，而且還觸發(fā)了一個神經(jīng)回路，從而誘發(fā)了線蟲的反應。線蟲的其他組織。
這種反應包括更有效地處理有毒蛋白質以及控制這些蠕蟲產(chǎn)生的蛋白質和其他蛋白質的聚集。其相關性在于，在人類中，這些蛋白質的積累是與阿爾茨海默病和帕金森病等神經(jīng)退行性疾病相關的因素之一。
“它們可以通過氣味感知環(huán)境中的危險，甚至在發(fā)現(xiàn)任何致病細菌之前就增強應激反應。氣味還可以防止與疾病相關的蛋白質聚集，從而有可能延長它們的壽命，”該文章的第一作者 Evandro Araújo de Souza 說。這項研究是他在英國劍橋醫(yī)學研究委員會分子生物學實驗室 (MRC-LMB) 神經(jīng)生物學部博士后研究的一部分。
Souza 是入選 FAPESP Project Generation 的 32 名科學家之一，該項目支持具有杰出潛力的早期職業(yè)研究人員基于大膽想法進行的研究。9月，他在巴西坎皮納斯州立大學生物研究所(IB-UNICAMP)開始了下一階段的研究，在那里他將開展“神經(jīng)系統(tǒng)調節(jié)外周組織蛋白質穩(wěn)態(tài)的機制”項目。
在這項研究中，接觸1-十一碳烯(一種氣味分子)的線蟲比那些沒有接觸細菌分泌的氣味的線蟲壽命更長。在腸道中可以看到對刺激的反應，證明存在連接嗅覺和身體其他部位的回路。
“這些發(fā)現(xiàn)表明，操縱對化學物質的感知有一天可能成為干預神經(jīng)退行性疾病和年齡相關疾病的一種途徑。然而，還需要更多的研究來確定類似的細胞信號傳導途徑和機制是否也適用于人類，”MRC-LMB 的研究員、該文章的最后作者麗貝卡·泰勒 (Rebecca Taylor) 說。
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