自閉癥譜系障礙 (ASD) 涉及輕度至重度的社交、行為和溝通能力障礙。這些障礙會嚴重影響學生在學校、工作和其他生活領域的表現(xiàn)。然而，研究人員缺乏關于這些障礙在早期發(fā)展階段如何出現(xiàn)的知識。
加州大學圣地亞哥分校的神經(jīng)生物學家在自閉癥譜系障礙小鼠模型中發(fā)現(xiàn)了神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育改變的證據(jù)。他們將環(huán)境誘發(fā)的自閉癥與神經(jīng)遞質(zhì)的變化聯(lián)系起來，神經(jīng)遞質(zhì)是使神經(jīng)元相互交流的化學信使。他們還發(fā)現(xiàn)，在發(fā)育早期操縱這些神經(jīng)遞質(zhì)可以防止出現(xiàn)類似自閉癥的行為。
該研究發(fā)表在《美國國家科學院院刊》上。
“在尋找大腦中自閉癥譜系障礙行為的根本原因時，我們發(fā)現(xiàn)神經(jīng)遞質(zhì)的早期變化很可能是主要原因，”生物科學學院神經(jīng)生物學系和 Kavli 大腦與思維研究所的 Nicholas Spitzer 教授說。“掌握引發(fā)自閉癥譜系障礙的早期事件可能有助于開發(fā)新的干預形式，以防止這些行為的出現(xiàn)。”
近年來，ASD 的診斷數(shù)量不斷增加，但這些疾病在關鍵的細胞和分子水平上的表現(xiàn)方式尚不清楚。
這項研究的主要作者、助理項目科學家 Swetha Godavarthi 及其同事研究了內(nèi)側(cè)前額葉皮層中的神經(jīng)遞質(zhì)表達，內(nèi)側(cè)前額葉皮層是自閉癥患者經(jīng)常受到影響的大腦區(qū)域。他們驗證了以下假設：前額葉皮層神經(jīng)元表達的神經(jīng)遞質(zhì)類型的變化可能是導致類似自閉癥行為的化學失衡的原因。
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