為了了解這個世界，動物需要做的不僅僅是關注周圍的環(huán)境。它還需要知道哪些景點、聲音和感覺是環(huán)境中最重要的，并監(jiān)控這些細節(jié)的重要性如何隨著時間而變化。然而，人類和其他動物如何追蹤這些細節(jié)仍然是個謎。
現(xiàn)在，斯坦福大學的生物學家在10月26日的《科學》雜志上報告說，他們認為他們已經(jīng)弄清楚了動物是如何整理細節(jié)的。大腦的一部分被稱為室旁丘腦(PVT)。作為看門人，它確保大腦識別和跟蹤情況中最突出的細節(jié)。雖然這項研究部分由五子神經(jīng)科學研究所的Neurochoice計劃資助，目前僅限于老鼠，但研究結(jié)果總有一天會幫助研究人員更好地了解人類是如何學習的，甚至有助于治療毒癮。資深作者，陳小可，助理生物學教授。
陳說，結(jié)果令人驚訝，部分原因是很少有人懷疑丘腦能做如此復雜的事情?！拔覀儼l(fā)現(xiàn)丘腦細胞在追蹤刺激的行為意義方面發(fā)揮了非常重要的作用，這是以前沒有人做過的事情，”陳先生說，他也是斯坦福生物X和五子神經(jīng)科學研究所的成員。
決定學習什么。
最基本的形式，學習歸結(jié)為反饋。比如你頭痛，吃藥，你期望藥能讓你的頭痛消失。如果你是對的，下次你頭痛的時候就吃這種藥。如果你錯了，你會嘗試別的東西。心理學家和神經(jīng)科學家廣泛研究了學習的這一方面，甚至將其追溯到大腦中處理反饋和促進學習的特定部分。
陳說，盡管如此，學習的圖景仍然是不完整的。即使在相對簡單的實驗室實驗中，更不用說現(xiàn)實生活中，人類和其他動物也需要弄清楚要學習什么——基本上，什么是反饋，什么是噪音。盡管有這種需要，心理學家和神經(jīng)科學家并沒有給予足夠的重視。
為了開始解決這個問題，陳和他的同事們教老鼠將特定的氣味與好的和壞的結(jié)果聯(lián)系起來。一種氣味表明一口水進來了，而另一種氣味表明老鼠即將呼吸一口空氣。
后來，研究人員用輕微的電擊代替了吹氣——這可能會吸引更多的注意力。研究小組發(fā)現(xiàn)，PVT的神經(jīng)元追蹤了這種變化。在吸氣階段，三分之二的PVT神經(jīng)元對兩種氣味都有反應，而另外30%的PVT神經(jīng)元僅被氣味信號水激活。換句話說，在這個階段，PVT對好的和壞的結(jié)果做出了反應，但對好的結(jié)果做出了更好的反應。
然而，在電擊階段，平衡發(fā)生了變化。幾乎所有的PVT神經(jīng)元都對電擊有反應，其中大約四分之三對好的或壞的結(jié)果有反應。
老鼠喝水時也會發(fā)生類似的變化。目前水對小鼠的影響較小，PVT對水的反應較小，對空氣噴霧的反應較強，這意味著它對壞結(jié)果的反應較快，對好結(jié)果的反應較小?？偟膩碚f，結(jié)果顯示，PVT追蹤目前最重要的事情——好的結(jié)果超過壞的結(jié)果，反之亦然。
一個新的地方，和調(diào)整。
陳說，結(jié)果指出了幾個更廣泛的結(jié)論。也許最重要的是，其他研究人員現(xiàn)在有了一個地方——PVT——當他們想研究不同的細節(jié)如何影響動物和動物的學習方式時。
陳說，神經(jīng)科學家現(xiàn)在也有了一種控制學習的新方法。在轉(zhuǎn)基因老鼠的其他實驗中，研究小組可以通過光來控制PVT活動，研究人員發(fā)現(xiàn)它們可以抑制或增強學習——例如，它們可以教會老鼠氣味不再可靠地發(fā)出水信號，或者另一種氣味從信號水變成信號電擊。
這些結(jié)果可以指出一種通過適當刺激或抑制PVT活動來調(diào)節(jié)學習的新方法——暫時在小鼠中。陳說，從長遠來看，他們還指出了幫助治療毒癮的方法，幫助吸毒者忘記服用藥物和隨后的高劑量之間的聯(lián)系。
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