北卡羅來納大學醫(yī)學院的研究人員首次表明，他們可以利用微弱的交流電瞄準一個大腦區(qū)域，增強這個區(qū)域自然出現(xiàn)的大腦節(jié)律，顯著減輕與慢性腰痛相關的癥狀。
這項研究的結果發(fā)表在《疼痛》雜志上，并于本周在圣地亞哥舉行的神經(jīng)科學學會會議上發(fā)表。研究結果表明，醫(yī)生有朝一日可以通過新的非侵入性治療策略，如經(jīng)顱交流刺激或tACS，瞄準大腦部位。在這項研究中，研究人員用來增強他們理論上的自發(fā)腦電波，這對治療慢性疼痛非常重要?！岸嗄陙?，我們發(fā)表了大量關于大腦刺激的論文，我們總能學到一些重要的東西，”卡羅萊納州神經(jīng)刺激中心主任、精神病學副教授Flavio Frohlich博士說?！暗@是我們第一次研究慢性疼痛，也是唯一一次將研究中的三個要素都完美安排好。我們成功地鎖定了一個特定的大腦區(qū)域，增強或恢復了該區(qū)域的活動，并將其與癥狀的明顯緩解聯(lián)系起來?！?
合著者朱莉安娜普里姆是一名研究生，由北卡羅來納大學醫(yī)學院聯(lián)合健康科學系PT的卡倫麥卡洛克博士指導，他與弗羅赫里奇實驗室密切合作。他說，“如果大腦刺激可以幫助慢性疼痛患者，這將是一種廉價且無創(chuàng)的療法，可以減輕阿片類藥物的負擔。我們都知道它可能會有嚴重的副作用?！甭蕴弁词鞘澜缟蠈е職埣驳闹饕?，但科學家并不認為大腦活動在這種情況下起著因果作用。Frohlich說，疼痛的研究領域主要集中在慢性疼痛的外周原因。例如，如果你有慢性腰痛，那么原因和解決方法在于脊柱的下背部和神經(jīng)系統(tǒng)的相關部分。然而，一些研究人員和臨床醫(yī)生認為，慢性疼痛更深，這可以重組神經(jīng)系統(tǒng)中的細胞如何相互交流，包括大腦神經(jīng)元網(wǎng)絡。隨著時間的推移，該理論認為這些網(wǎng)絡陷入一種神經(jīng)紊亂，基本上成為慢性疼痛的原因。
先前的研究表明，慢性疼痛的人可能有異常的神經(jīng)振蕩或腦電波。有幾個腦電波與不同的大腦區(qū)域和各種大腦活動有關——處理視覺刺激、記憶、創(chuàng)造性思維等等。當我們說話、思考、吃飯、運動、看電視、做白日夢或睡覺時，我們的大腦活動會產(chǎn)生電子模式，研究人員可以通過腦電圖或腦電圖來測量。這些模式波動或振蕩，這就是為什么它們作為腦電圖打印輸出的上升波和下降波出現(xiàn)。大腦活動的一種類型被稱為阿爾法振蕩，它發(fā)生在我們沒有受到刺激的時候。當我們默默地冥想，淋浴時做白日夢，甚至當我們在體育活動中“在區(qū)域”時，阿爾法振蕩支配著大腦。Frohlich的實驗室想知道這些振蕩是否存在于位于大腦中部的體感皮層，可能與慢性疼痛有關。如果是，弗羅赫利奇的團隊能否在那里增強阿爾法波？如果可能的話，會有緩解疼痛的效果嗎？
Prim和他的同事招募了20名慢性腰痛患者。根據(jù)1到10的主觀評分，他們每個人都報告了至少6個月的“4”或更大的背痛。每個參與者自愿參加兩個40分鐘的會議，間隔一到三周。在所有的會議中，研究人員在病人的頭皮上安裝了一系列電極。在一次會議上，研究人員使用tACS靶向體感皮層來增強自然產(chǎn)生的波。在另一次所有參與者的會議上，研究人員使用了一種類似的微弱電流，這種電流沒有針對性——這是一種虛假的或安慰劑刺激過程。所有會議期間，與會者都感到頭皮發(fā)麻。他們分不清假的和tACS會話的區(qū)別。此外，負責分析數(shù)據(jù)的研究人員不知道每個參與者何時接受了假的或tACS治療，這使得這項研究是雙盲的。
共同第一作者、弗羅赫利希實驗室博士后Sangtae Ahn博士對數(shù)據(jù)進行了分析，結果顯示弗羅赫利希團隊能夠成功靶向并增強慢性下腰痛患者的體感皮層振蕩。當Prim和他的同事調(diào)查參與者時，根據(jù)主觀的0-10疼痛等級，他們都報告在tACS治療后疼痛立即顯著緩解。值得注意的是，一些參與者報告說在tACS治療后感覺不到疼痛。參與者在假刺激治療后沒有報告同樣的疼痛緩解?！傲钊伺d奮的是，這些結果只發(fā)生在一次會議之后，”prim說?！拔覀兿ＭM行一項更大規(guī)模的研究，以發(fā)現(xiàn)多種tACS治療在更長時間內(nèi)的效果?！备チ_赫里奇說，他的實驗室也希望研究患有各種慢性疼痛的人?！斑@項研究是科學家和臨床醫(yī)生合作的完美例子，”他說。“最后，如果我們想開發(fā)更好的治療、治療和預防策略，那么這些將研究人員聚集在一起的新方法至關重要。”
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