骨干細(xì)胞之所以有價值，是因為它們認(rèn)為可以治愈多種類型的骨損傷，但它們很難找到，因為研究人員并不確切知道它們長什么樣，也不知道它們住在哪里。密歇根大學(xué)的研究人員在骨骺生長板的“靜止區(qū)”發(fā)現(xiàn)了一種骨干細(xì)胞，它是一種特殊的軟骨組織，是骨骼生長的重要驅(qū)動因素。密歇根大學(xué)牙科助理教授Noriaki Ono說，將骨干細(xì)胞定位在休息區(qū)是有意義的，因為人們普遍認(rèn)為干細(xì)胞在需要之前會保持安靜。
為了找到細(xì)胞，Noriaki和她的同事用熒光蛋白標(biāo)記小鼠體內(nèi)的特定細(xì)胞群，并追蹤這些細(xì)胞隨時間的命運。Noriaki說，通過這種方式，他們了解了細(xì)胞在整個生命周期中在自然條件下的行為，而不是在培養(yǎng)皿中。他們發(fā)現(xiàn)的細(xì)胞符合骨干細(xì)胞的標(biāo)準(zhǔn)，因為它們做了三件重要的事情：它們成為制造軟骨和骨骼的細(xì)胞，并支持血細(xì)胞的形成。
Noriaki說，這可能只是一個骨干細(xì)胞，但這是一個重要的開始。他說：“了解生長板中的這些特殊干細(xì)胞將有助于我們理解為什么一些患者會出現(xiàn)某些類型的骨畸形和脆性骨病。
生長板由不同的層組成，頂層具有靜止區(qū)。長期以來，人們認(rèn)為休息區(qū)的細(xì)胞不會分裂，但Noriaki的研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，休息區(qū)的一些細(xì)胞醒來后，開始快速分裂軟骨細(xì)胞——產(chǎn)生“漂亮”柱狀(看起來像一堆煎餅)并保持骨骼生長的細(xì)胞。休息區(qū)的一些細(xì)胞從生長板的頂層延伸到底層，其中一些細(xì)胞實際上通過生長板進(jìn)入骨髓腔，形成成骨細(xì)胞(造骨細(xì)胞)和骨髓基質(zhì)細(xì)胞來支持血細(xì)胞。
Noriaki說，他很驚訝休息區(qū)的細(xì)胞“不僅懶惰，而且無所事事”。它們是非常勤奮的細(xì)胞，偶爾會醒來，繼續(xù)制造軟骨細(xì)胞?！彼f，多年來，人們一直認(rèn)為生長板底部的軟骨細(xì)胞會死亡，但這些結(jié)果清楚地表明，它們能夠存活并繼續(xù)制造骨骼。
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