生態(tài)脆弱的沿海地區(qū)對物種進化至關重要

美國和英國的研究人員發(fā)現(xiàn)，在4億多年前的古生代，魚類的祖先生活在海岸附近的淺水區(qū)，經(jīng)過漫長的進化后擴散到深海和淡水中。

魚類作為地球上第一種脊椎動物，已知最早出現(xiàn)在大約4.8億年前的奧陶紀，但魚類化石直到4.2億年前才大量出現(xiàn)，之前的空白魚類在哪里也不清楚。這項研究發(fā)表在新一期美國雜志《科學》上，填補了進化史研究中缺失的一環(huán)。

研究人員調(diào)查了2700多條中古生代無頜魚類的化石記錄，并通過數(shù)據(jù)建模預測了它們的棲息地類型。結果表明，魚類在近岸淺水中獲得了豐富的適應性。

論文合著者、美國賓夕法尼亞大學古生物學家勞倫薩蘭(Lauren Saran)表示，從早期的無牙魚到鯊魚再到人類祖先，都起源于海岸附近，這比珊瑚礁更靠近海岸。

研究表明，軟體魚類具有良好的流動性，在未來2000萬年內(nèi)會在深海定居。然而，有甲且柔韌性差的魚類仍然生活在海岸附近，有些魚類會遷移到淡水中，其中一些魚類進化成了早期的四足陸生脊椎動物。

研究人員認為，淺海地區(qū)的波浪作用可能會將化石打碎，因此很難找到完整的早期魚類化石。

該論文的合著者、英國伯明翰大學古生物學家伊萬桑瑟姆表示，為什么早期的近岸淺水環(huán)境成為魚類進化的大本營，目前還不清楚，但它一定是進化的“熱點”區(qū)域，產(chǎn)生了豐富的生物多樣性。

這也表明，生態(tài)脆弱的沿海地區(qū)對物種進化至關重要，氣候變化、海平面上升、過度捕撈和污染等因素將在未來對物種多樣性產(chǎn)生有害影響。

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