你知道你的直覺嗎?我們認為它是一種與生俱來的直覺，如果我們愿意的話，它會在我們的內心深處產生火花，并幫助指導我們的行動。這也是科學家所說的“腸腦軸”的隱喻，這是一種生物學現實，腸道及其微生物居民向大腦發(fā)送信號，反之亦然。
大腦對腸道信號做出反應，啟動與消化相關的運動功能，這并不奇怪。在腦干的指導下，這些類型的基本生物行為在很大程度上是自動的。但是，如果高級大腦——思維、情感中心——也受到腸道信號的影響呢?伊利諾伊大學對老鼠的新研究表明，整個大腦通過神經元連接對腸道，特別是小腸做出反應。
為了繪制連接圖，研究人員在老鼠的小腸中植入了神經元愛好病毒，并追蹤病毒沿著迷走神經和脊神經從一個神經元移動到另一個神經元，并遍及整個大腦。這個想法是病毒運動模仿正常信號通過神經元從腸道到大腦再返回的運動。
“我們在腦干和后腦區(qū)域看到了很多聯(lián)系。我們知道這些區(qū)域參與感知和控制身體器官，所以那里沒有什么大驚喜。但隨著病毒移動得更遠，事情變得更有趣了進入通常被認為是情緒中心或學習中心、認知場所的大腦部分。它們具有所有這些多方面的功能。因此，考慮來自小腸的信息如何稍微推動這些過程真的很酷，”Coltan 說Parker，伊利諾伊州神經科學項目的博士生，也是發(fā)表在《自主神經科學：基礎和臨床》上的一項研究的主要作者。
該研究代表了小腸(帕克和他的合著者稱之為消化系統(tǒng)中“不受歡迎”的部分)與整個大腦之間神經元連接的第一個完整圖譜。認知和情感中心的參與暗示了思維大腦有時如何超越我們的飽腹感，為探索抑郁癥和消化問題之間的關系提供了素材，等等。
“現在我們實際上正在尋找可能與‘直覺’有關的神經解剖結構，”伊利諾伊州農業(yè)、消費者和環(huán)境科學學院的研究合著者和項目管理員梅根戴利說。
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