為了使大腦高效工作，神經(jīng)沖動盡可能快速、準(zhǔn)確地到達目的地非常重要。人們早就知道神經(jīng)纖維(也稱為軸突)傳遞這些沖動。在進化過程中，軸突周圍形成了絕緣鞘——髓磷脂，這提高了傳導(dǎo)速度。這種絕緣鞘是由神經(jīng)系統(tǒng)中的第二種細胞——神經(jīng)膠質(zhì)細胞形成的，神經(jīng)膠質(zhì)細胞是大腦的主要組成部分之一。如果由于疾病而導(dǎo)致髓磷脂耗盡，則會導(dǎo)致神經(jīng)系統(tǒng)疾病，例如多發(fā)性硬化癥或腓骨肌萎縮癥。
明斯特大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，膠質(zhì)細胞不僅控制神經(jīng)傳導(dǎo)的速度，還影響信號轉(zhuǎn)導(dǎo)的精度。如果沒有這些絕緣護套，就會發(fā)生類似短路的過程，從而影響刺激傳輸?shù)臏?zhǔn)確性。研究成果發(fā)表在《自然通訊》雜志上。
背景和方法
神經(jīng)膠質(zhì)細胞不僅對于提供能量是不可或缺的，它們還在大腦中承擔(dān)著廣泛的其他任務(wù)。它們負責(zé)代謝物和外源物質(zhì)的運輸、調(diào)節(jié)液體交換和維持離子穩(wěn)態(tài)。為了更好地了解神經(jīng)膠質(zhì)細胞對神經(jīng)元信號傳導(dǎo)的重要性，明斯特大學(xué)神經(jīng)和行為生物學(xué)研究所的 Christian Klämbt 教授領(lǐng)導(dǎo)的研究小組研究了果蠅(果蠅)個體神經(jīng)元誘導(dǎo)激活后的行為變化。Christian Klämbt 說：“為了這個目的，我們要么從神經(jīng)系統(tǒng)中去除單個神經(jīng)膠質(zhì)細胞，要么在光誘導(dǎo)的光遺傳學(xué)神經(jīng)元激活過程中特異性干擾它們的發(fā)育。”
由于這些活動，研究人員首先能夠確定神經(jīng)膠質(zhì)細胞控制軸突的徑向生長。正如預(yù)期的那樣，較小的軸突具有較慢的傳導(dǎo)速度——這是與波恩大學(xué)的同事合作通過電生理測量確定的。令人驚訝的是，很明顯，較慢的傳導(dǎo)速度不會導(dǎo)致運動行為發(fā)生任何變化。神經(jīng)膠質(zhì)細胞在這里做出的更重要的貢獻是在各個軸突之間形成膜過程，這可以防止電耦合(即短路)，從而對神經(jīng)元信號傳導(dǎo)的精確度做出決定性貢獻。研究人員通過一種特殊的定制設(shè)備對幼蟲的運動進行了詳細分析。所謂的 FIM(基于受抑全內(nèi)反射成像方法)的開發(fā)，加上自主開發(fā)的軟件，可以對微小生物體的運動進行高分辨率描繪和分析。這導(dǎo)致了一家分拆公司的成立——“qubeto”公司——現(xiàn)在繼續(xù)開發(fā)這項技術(shù)并將其提供給科學(xué)界。
神經(jīng)膠質(zhì)細胞作為速度、特別是刺激傳導(dǎo)精度的主動調(diào)節(jié)器的功能此前尚未被描述過。“我們的研究清楚地表明了神經(jīng)膠質(zhì)細胞作為神經(jīng)系統(tǒng)活性成分所發(fā)揮的作用，”克里斯蒂安·克拉姆特(Christian Klämbt)在總結(jié)研究結(jié)果時說道。“通過這些新發(fā)現(xiàn)，我們正在為更好地了解神經(jīng)系統(tǒng)疾病的一些癥狀奠定基礎(chǔ)。”
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