在過去的十年中，3D 打印的進步為生物工程師構建心臟組織和結構帶來了新的可能性。他們的目標包括創(chuàng)建更好的體外平臺，以發(fā)現(xiàn)心臟病的新療法，心臟病是美國的主要死亡原因，約占全國五分之一的死亡人數(shù)，并使用 3D 打印的心臟組織來評估哪些治療方法可能最有效在個別患者中。
更遙遠的目標是制造可植入的組織，可以治愈或替換患者心臟內(nèi)有缺陷或患病的結構。
在《自然材料》上發(fā)表的論文中。哈佛大學約翰·A·保爾森工程與應用科學學院 (SEAS) 的研究人員報告稱，他們開發(fā)出了一種注入明膠纖維的新型水凝膠墨水，可以通過 3D 打印功能性心室來模仿人類心臟的跳動。他們發(fā)現(xiàn)，纖維注入凝膠(FIG)墨水可以讓心肌細胞打印成心室形狀，像人類心室一樣排列和協(xié)調(diào)跳動。
SEAS 研究員、該論文的第一作者 Suji Choi 表示：“人們一直在嘗試復制器官結構和功能，以測試藥物的安全性和有效性，以此來預測臨床環(huán)境中可能發(fā)生的情況。”但到目前為止，僅靠 3D 打印技術還無法實現(xiàn)心肌細胞的生理相關排列，心肌細胞負責以協(xié)調(diào)的方式傳輸電信號以收縮心肌。
“我們啟動這個項目是為了解決生物組織 3D 打印的一些不足之處，”塔爾家族生物工程和應用物理學教授、SEAS 疾病生物物理學組負責人、資深作者 Kevin“Kit”Parker 說。
創(chuàng)新在于在可印刷油墨中添加纖維。Choi 說：“FIG 墨水能夠流過打印噴嘴，但一旦打印出結構，它就會保持其 3D 形狀。”“由于這些特性，我發(fā)現(xiàn)無需使用額外的支撐材料或支架即可打印心室樣結構和其他復雜的 3D 形狀。”
為了制造FIG墨水，Choi利用了Parker實驗室開發(fā)的旋轉噴射紡絲技術，該技術使用類似于棉花糖紡絲的方法來制造超細纖維材料。該論文的合著者、博士后研究員 Luke MacQueen 提出了這樣的想法：通過旋轉噴射紡絲技術制造的纖維可以添加到墨水中并進行 3D 打印。
Parker 表示：“當 Luke 提出這個概念時，他的愿景是通過將底部降低至納米尺度，擴大 3D 打印機可打印的空間尺度范圍。”“通過旋轉噴射紡絲而不是靜電紡絲生產(chǎn)纖維的優(yōu)點”(一種更傳統(tǒng)的生產(chǎn)超細纖維的方法)“是我們可以使用否則會被靜電紡絲電場降解的蛋白質(zhì)。”
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