為什么性這么受歡迎？自從達(dá)爾文問(wèn)世以來(lái)，為什么這么多生物通過(guò)性繁殖一直是一個(gè)神秘的進(jìn)化生物學(xué)家。他寫(xiě)道，“整個(gè)主題仍然隱藏在黑暗中”。在《基因組生物學(xué)與進(jìn)化》最近發(fā)表的一篇名為《遺傳變異與它有什么關(guān)系？饑餓誘導(dǎo)的自體受精提高草履蟲(chóng)的存活率》的文章中，作者認(rèn)為性和壓力反應(yīng)的分子機(jī)制可能更緊密地耦合在一起。比以前意識(shí)到的要多，這為自然界中普遍存在的性行為提供了新的解釋。
一個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，性的存在一直困擾著生物學(xué)家。與無(wú)性繁殖相比，有性有幾個(gè)缺點(diǎn)。最重要的是每個(gè)有性生物只產(chǎn)生無(wú)性個(gè)體一半的后代。例如，如果每個(gè)成年人有兩個(gè)孩子，那么兩個(gè)無(wú)性個(gè)體可以生育四個(gè)后代，而兩個(gè)有性個(gè)體(一男一女)只能生育兩個(gè)后代。從進(jìn)化的角度來(lái)看，這是一個(gè)驚人的價(jià)格，即使不考慮性別的其他不利因素，如尋找配偶的需要和這樣做的潛在危險(xiǎn)(尤其是如果你是螳螂男或黑寡婦蜘蛛)。
盡管有這些代價(jià)，性生活仍然非常普遍。據(jù)估計(jì)，至少在一段時(shí)間內(nèi)，99%的真核生物(有核細(xì)胞)都有有性生殖。這個(gè)悖論導(dǎo)致了許多試圖解釋性別無(wú)處不在的假說(shuō)。根據(jù)這項(xiàng)新研究的主要作者、明斯特大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人弗朗切斯科卡塔尼亞的說(shuō)法，一個(gè)流行的解釋是性別產(chǎn)生遺傳多樣性，這就是為什么你和你的兄弟姐妹與你的父母不同。有些人認(rèn)為這種遺傳多樣性可能會(huì)產(chǎn)生一些更能適應(yīng)變化或惡劣環(huán)境的個(gè)體。相反，無(wú)性生殖通常會(huì)產(chǎn)生與父母完全相同的后代。
單細(xì)胞草履蟲(chóng)纖毛蟲(chóng)的觀點(diǎn)提供了一個(gè)迷人的反面，因?yàn)樗梢詿o(wú)性繁殖和有性繁殖，而這種繁殖顯然不產(chǎn)生遺傳多樣性(即一種自交)。在草的大部分生命周期中，草和草無(wú)性繁殖，每個(gè)細(xì)胞分裂成兩個(gè)。然而，當(dāng)一個(gè)細(xì)胞達(dá)到性成熟時(shí)，每個(gè)草履蟲(chóng)可能會(huì)產(chǎn)生兩個(gè)相同的性核，類似于精子和卵子中存在的核。如果附近沒(méi)有另一只草履蟲(chóng)與之交配并交換細(xì)胞核，這兩個(gè)細(xì)胞核就會(huì)融合在一起。結(jié)果是一種有性的自我受精，這可以導(dǎo)致后代細(xì)胞與父母在基因上完全相同。因此，在草履蟲(chóng)中，有性生殖可以與遺傳多樣性的產(chǎn)生脫鉤，這表明該生物體具有其他潛在的性益處。卡塔尼亞和他的合著者意識(shí)到，這使得草履蟲(chóng)成為一種獨(dú)特的模式，在這種模式中，可以研究和潛在地識(shí)別這些其他益處。
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