您可能對某些人攜帶“很多額外的行李”這個(gè)詞很熟悉。通常該術(shù)語指的是那個(gè)人的情感歷史，但在遺傳學(xué)和我們的基因組中，“額外包袱”也可以描述潛伏在我們基因組中的轉(zhuǎn)座子，這是我們基因組在進(jìn)化過程中幸存的創(chuàng)傷性入侵的歷史記錄。
轉(zhuǎn)座子是重復(fù)的 DNA 序列，能夠在基因組中從一個(gè)位置移動(轉(zhuǎn)座)到另一個(gè)位置(生物體的完整遺傳指令集)，并且在進(jìn)化過程中被認(rèn)為是我們基因組的重要入侵者。
通常，當(dāng)我們年輕健康時(shí)，我們的基因組可以很好地處理所有這些轉(zhuǎn)座子，并將它們儲存起來。但是，如果在衰老過程中或在不健康的突變體中，如何處理我們基因組中的所有這些“額外包袱”呢?”
Nelson Lau，博士，研究通訊作者，波士頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院生物化學(xué)副教授，BU基因組科學(xué)研究所所長
在PLOS GENETICS雜志上的一項(xiàng)新研究中，波士頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院 (BUSM) 的研究人員測試了這些移動遺傳元素如何在單一生命周期內(nèi)在正常和突變動物的基因組中積累的問題。他們的研究使用了果蠅的模式生物，其基因組的 12% 由轉(zhuǎn)座子組成，是人類的良好代表，其中轉(zhuǎn)座子占我們 DNA 的 40% 以上。
據(jù)研究人員稱，通常情況下，年幼的動物會整齊地儲存轉(zhuǎn)座子，因此它們保持井井有條且安靜。然而，一些研究人員現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)座子在動物衰老過程中被激活，此時(shí)沉默轉(zhuǎn)座子的自然過程會隨著年齡的增長而下降。“減緩衰老的破壞仍然是生物醫(yī)學(xué)研究的一個(gè)重要目標(biāo)，這項(xiàng)研究旨在確定在衰老過程中激活的轉(zhuǎn)座子是否可以在更老的基因組中移動和積累，”Lau 說。
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