導讀 在一家高檔餐廳點葡萄酒，侍酒師可能會將其香氣描述為具有柑橘、熱帶水果或鮮花的香氣。然而，當你聞一聞時，它可能只是聞起來像……酒。葡...
在一家高檔餐廳點葡萄酒，侍酒師可能會將其香氣描述為具有柑橘、熱帶水果或鮮花的香氣。然而，當你聞一聞時，它可能只是聞起來像……酒。葡萄酒鑒賞家如何辨別出如此相似的氣味?
冷泉港實驗室 (CSHL) 副教授 Saket Navlakha 和索爾克研究所研究員 Shyam Srinivasan 可能會給出答案。他們發(fā)現(xiàn)某些神經元可以讓果蠅和小鼠區(qū)分不同的氣味。研究小組還觀察到，根據經驗，另一組神經元可以幫助動物區(qū)分非常相似的氣味。
該研究的靈感來自前 CSHL 助理教授格倫·特納 (Glenn Turner) 的研究。幾年前，特納注意到一些奇怪的事情。當暴露于相同的氣味時，一些果蠅神經元會持續(xù)放電，而另一些神經元則因試驗而異。當時，許多研究人員將這些差異視為背景噪音的產物。但納夫拉卡和斯里尼瓦桑想知道這些變化是否有用。
“我們對兩件事感興趣，”納夫拉卡說。“這種變異性從何而來?它對任何事情都有好處嗎?”
為了解決這些問題，該團隊創(chuàng)建了果蠅氣味模型。該模型表明，這種變異來自于比之前想象的更深層的大腦回路。這表明這種變化確實有意義。研究結果發(fā)表在《公共科學圖書館·生物學》上。
接下來，研究小組觀察到一些神經元對兩種非常不同的氣味有不同的反應，但對相似的氣味有相同的反應。研究人員稱這些神經元為可靠細胞。這一小群細胞幫助果蠅快速區(qū)分不同的氣味。當暴露于相似的氣味時，另一組更大的神經元會做出不可預測的反應。例如，這些被研究人員稱為不可靠細胞的神經元可能會幫助我們學習識別一杯酒中的特定氣味。
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