在世界各地，蜜蜂正在大量死亡。這種死亡的部分原因是一種致命的病毒，這種病毒可以殺死蜜蜂或削弱它們在覓食后返回蜂巢的能力。但在 9 月 28 日發(fā)表在iScience雜志上的一項研究中，研究人員表明，一種廉價且天然存在的化合物可以預(yù)防或逆轉(zhuǎn)病毒對蜜蜂的影響。在被感染之前喂食這種化合物的蜜蜂在五天后存活下來的可能性是其九倍;通過實時監(jiān)測蜂巢，研究人員還表明，喂食這種化合物的蜜蜂更有可能在一天覓食結(jié)束時返回蜂巢。
變形的翅膀病毒由稱為瓦螨的寄生蟲傳播，可以在蜜蜂的整個生命周期中感染蜜蜂。嚴重感染的蜜蜂會在幾天內(nèi)死亡或翅膀發(fā)育不良，從而削弱它們的飛行和覓食能力。先前的研究還表明，該病毒會損害蜜蜂的學習和記憶，這可能會影響它們在尋找食物后找到家的能力。丟失的蜜蜂很可能會死亡，它們的蜂群最終可能會因為缺乏食物而崩潰。
“病原體絕對是蜜蜂的壓力源，”第一作者、國立大學的 Cheng-Kang Tang 說。“但由于食品安全問題，養(yǎng)蜂人不想使用殺蟲劑。因此，我們著手尋找一些可以增強蜜蜂強度的化合物。”
他們的研究表明，該病毒抑制了與神經(jīng)信號傳遞相關(guān)的基因表達，以及與蜜蜂學習和記憶功能相關(guān)的其他幾個生物過程。研究小組確定了丁酸鈉 (NaB)，這是一種在許多植物中發(fā)現(xiàn)的化合物，已知可以增加動物中各種基因的表達，包括那些參與免疫反應(yīng)和學習的基因，作為保護它們免受它侵害的潛在候選物。
為了研究 NaB 對蜜蜂的影響，大學的主要作者 Yueh-Lung Wu 和他的團隊在用變形的翅膀病毒感染蜜蜂之前，用含有 NaB 的糖水喂養(yǎng)蜜蜂一周。超過 90% 的這些蜜蜂在五天后仍然活著，而 90% 沒有獲得 NaB 的受感染蜜蜂在同一時期死亡。
“我們的研究結(jié)果表明，在接觸病毒之前用 NaB 喂養(yǎng)昆蟲可以抵消病原體的負面影響，”吳說。“我們之前還發(fā)現(xiàn)，NaB 可以上調(diào)蜜蜂的一些免疫反應(yīng)基因，這有助于抑制病毒復(fù)制并提高蜜蜂的生存機會。”
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