盡管許多患有自閉癥譜系障礙的人也會經歷不尋常的胃腸道炎癥，但科學家們尚未確定這些情況之間可能存在哪些聯(lián)系。現在哈佛醫(yī)學院和麻省理工學院的研究人員使用小鼠模型可能已經發(fā)現了這種聯(lián)系：當母親在懷孕期間受到感染時，她的免疫系統(tǒng)會產生水平升高的分子白細胞介素-17a (IL-17a)，這不僅可以改變她胎兒的大腦發(fā)育，同時也改變她的微生物組，這樣新生兒的免疫系統(tǒng)就可以為未來的炎癥攻擊做好準備。
在2016 年開始的四項研究中，麻省理工學院的Gloria Choi和哈佛的Jun Huh共同追蹤了懷孕期間升高的 IL-17a 如何作用于胎兒大腦特定區(qū)域的神經受體以改變回路發(fā)育，從而導致自閉癥-類似小鼠模型中的行為癥狀。12 月 7 日發(fā)表在《免疫》雜志上的新研究顯示了 IL-17a 如何也能改變免疫系統(tǒng)發(fā)育的軌跡。
“我們已經證明，IL-17a 作用于胎兒大腦可以誘發(fā)自閉癥樣行為表型，例如社交缺陷，”皮考爾學習與記憶研究所和大腦系小馬克·海曼 (Mark Hyman Jr.) 職業(yè)發(fā)展副教授 Choi 說和麻省理工學院的認知科學。“現在我們表明，母親體內相同的 IL-17a，通過微生物群落的變化，會產生共病癥狀，例如免疫系統(tǒng)已準備就緒。”
研究人員警告說，該研究結果尚未在人類身上得到證實，但他們確實提供了一個暗示，即自閉癥譜系障礙患者的中樞神經和免疫系統(tǒng)問題有一個共同的環(huán)境驅動因素：孕期母體感染。
哈佛醫(yī)學院免疫學副教授 Huh 說：“對于神經發(fā)育障礙患者免疫系統(tǒng)失調的原因，目前還沒有機械理解。”“我們將這些支離破碎的鏈接聯(lián)系在一起。原因可能是她們在懷孕期間暴露于這種炎癥增加的環(huán)境中。”
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