索爾克科學(xué)家利用來自年輕和老年患者的稱為成纖維細胞的皮膚細胞，成功地創(chuàng)造了保留其年齡分子標記的血管細胞。該團隊的方法于 2020 年 9 月 8 日發(fā)表在《eLife》雜志上，揭示了為什么血管會隨著衰老而變得滲漏和硬化，并讓研究人員能夠識別新的分子靶標，以潛在地減緩血管細胞的衰老。
“脈管系統(tǒng)對于衰老極其重要，但它的影響被低估了，因為很難研究這些細胞如何衰老，”該論文的資深作者、索爾克副總裁兼首席科學(xué)官 Martin Hetzer 說。
對衰老脈管系統(tǒng)的研究因從患者身上收集血管細胞是侵入性的這一事實而受到阻礙，但當血管細胞由稱為誘導(dǎo)多能干細胞的特殊干細胞產(chǎn)生時，與年齡相關(guān)的分子變化就被清除了。因此，大多數(shù)關(guān)于血管細胞如何衰老的知識都來自于對血管本身如何隨時間變化的觀察：靜脈和動脈變得缺乏彈性、增厚和僵硬。隨著年齡的增長，這些變化會導(dǎo)致血壓升高和患心臟病的風(fēng)險增加。
2015 年，Hetzer 是索爾克總裁 Rusty Gage 領(lǐng)導(dǎo)的團隊的一員，該團隊證明成纖維細胞可以直接重新編程為神經(jīng)元，跳過誘導(dǎo)多能干細胞階段，從而消除細胞的衰老特征。由此產(chǎn)生的腦細胞保留了其年齡標記，使研究人員能夠研究神經(jīng)元如何隨年齡變化。
在這項新工作中，Hetzer 和他的同事應(yīng)用相同的直接轉(zhuǎn)換方法創(chuàng)建了兩種類型的脈管系統(tǒng)細胞：構(gòu)成血管內(nèi)壁的血管內(nèi)皮細胞，以及圍繞這些內(nèi)皮細胞的平滑肌細胞。
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