與淺層地下水流道有充分連接的溪流具有更大的微生物多樣性，并且能夠更有效地防止有毒金屬(通常是上游采礦的產物)進入并輸送到下游。這些溪流也能更好地解毒那些已經存在的金屬。
在有利的條件下，河道沿岸區(qū)域可以儲存營養(yǎng)物質和氧氣，滿足當?shù)責o脊椎動物和魚類的營養(yǎng)和呼吸需求。該區(qū)域還充當過濾器，化學過程和微生物可降低金屬的毒性和流動性。
然而，發(fā)表在《應用與環(huán)境微生物學》上的這項研究的研究人員發(fā)現(xiàn)，當與采礦相關的污染物進入溪流時，它們會降低該反應區(qū)的過濾能力。這是因為富含金屬的酸性廢棄礦井排水的流入形成了富含鐵的礦物屏障(以其鐵銹色而聞名)，阻止了溪流水進入發(fā)生過濾的河床。
該屏障減少了河床上微生物的物種多樣性，而在這些條件下繁衍生息的微生物類型會將溶解在水中的金屬轉化為礦物質，從而進一步堵塞河道，限制溪流與地下水之間的營養(yǎng)物質交換它。
“這是一個重要的發(fā)現(xiàn)，因為溪流和地下水之間缺乏交換也阻止了這條溪流作為有毒金屬的天然過濾器，”通訊作者、SS Papadopulos & Associates 的地球化學家 Beth Hoagland 博士說。 Inc.，羅克維爾，馬里蘭州。“鋁和銅等金屬在這條溪流中積累到了對水生物種有害的水平。”
這項研究是在科羅拉多州西南部圣胡安山脈的兩條溪流中進行的，該地區(qū)從 1800 年代末開始進行大規(guī)模采礦，持續(xù)了一個多世紀。該地區(qū)現(xiàn)在是美國環(huán)境保護局超級基金所在地，稱為博尼塔峰礦區(qū)。
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