費(fèi)城——酸味不像甜味那樣具有幾乎普遍的吸引力。酸奶和檸檬汁等微酸的食物或飲料對許多人來說是美味的，但變質(zhì)的牛奶等酸度很高的食物很惡心，甚至是危險(xiǎn)的。像人類一樣，包括昆蟲在內(nèi)的許多其他動物更喜歡微酸性食物而不是非常酸性的食物。
進(jìn)化生物學(xué)家推測，需要對酸味檢測進(jìn)行微調(diào)是一個(gè)雙面硬幣：微酸性食物可以增強(qiáng)消化并刺激唾液分泌;相對的酸甜味道可以表明水果的最佳成熟度;極酸的食物，如帶有苦味，是警告不要攝入的食物。然而，盡管有這種用處，動物如何使用相同的酸味系統(tǒng)辨別不同濃度的酸以產(chǎn)生不同的進(jìn)食行為?
由莫奈爾化學(xué)感官中心首席研究員張亞麗博士領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究小組最近解決了這個(gè)長期存在的問題。他們的工作最近發(fā)表在Nature Communications 上。
使用果蠅作為研究模型，張和他的團(tuán)隊(duì)著手闡明動物如何分辨低濃度和高濃度酸之間的差異。“我們選擇果蠅是因?yàn)樗鼈儾粌H可以幫助我們識別參與味覺傳導(dǎo)的遺傳成分，而且與其他動物模型相比，它們還對一系列酸濃度表現(xiàn)出明顯且獨(dú)特的味覺反應(yīng)，”張說。
他的團(tuán)隊(duì)，包括來自莫奈爾中心和賓夕法尼亞大學(xué)的作者 Tingwei Mi、John Mack 和 Christopher Lee，發(fā)現(xiàn)蒼蠅使用兩種不同類型的味覺(味覺)受體神經(jīng)元 (GRN)，它們類似于哺乳動物的味覺受體細(xì)胞, 稍微區(qū)分高酸食物。一組 GRN 被低酸度最大程度地激活，而另一組則對高酸度顯示出最佳反應(yīng)。當(dāng)品嘗酸性食物時(shí)，蒼蠅的大腦會評估兩種神經(jīng)元群的激活情況，并根據(jù)哪種類型的神經(jīng)元獲勝來決定是選擇還是拒絕酸性食物。
“我們很高興地發(fā)現(xiàn)蒼蠅的酸味行為是由低酸和高酸敏感味覺受體細(xì)胞之間的‘拔河’決定的，”張說。這種二元酸味系統(tǒng)可以解釋為什么包括人類在內(nèi)的許多動物會被低濃度的酸所吸引而被高濃度的酸所排斥。
標(biāo)簽： 果蠅
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