近幾十年來，肥胖癥迅速增加，影響了超過 20 億人，使其成為全球健康狀況不佳的最大元兇之一。盡管對飲食和運動療法進行了數(shù)十年的研究，但許多人仍在努力減肥。貝勒醫(yī)學(xué)院和合作機構(gòu)的研究人員現(xiàn)在認(rèn)為他們知道原因，并表示我們必須將重點從肥胖治療轉(zhuǎn)移到預(yù)防上。
該團隊在《科學(xué)進展》雜志上報告說，生命早期大腦發(fā)育的分子機制可能是肥胖風(fēng)險的主要決定因素。先前對人類進行的大型研究表明，與肥胖最密切相關(guān)的基因在發(fā)育中的大腦中表達。目前對小鼠的研究主要集中在表觀遺傳發(fā)育上。表觀遺傳學(xué)是一種分子標(biāo)記系統(tǒng)，可確定哪些基因?qū)⒂糜诨虿挥糜诓煌募?xì)胞類型。
“數(shù)十年的人類和動物模型研究表明，發(fā)育關(guān)鍵時期的環(huán)境影響對健康和疾病具有重大的長期影響，”通訊作者、兒科營養(yǎng)學(xué)教授和該委員會成員羅伯特·沃特蘭博士說。美國農(nóng)業(yè)部貝勒兒童營養(yǎng)研究中心。“體重調(diào)節(jié)對這種‘發(fā)育規(guī)劃’非常敏感，但它究竟是如何運作的仍然未知。”
“在這項研究中，我們專注于一個叫做下丘腦弓狀核的大腦區(qū)域，它是食物攝入、身體活動和新陳代謝的主要調(diào)節(jié)器，”第一作者、Waterland 實驗室的博士后助理 Harry MacKay 博士說。在做項目的時候。“我們發(fā)現(xiàn)弓狀核在出生后早期經(jīng)歷了廣泛的表觀遺傳成熟。這一時期對體重調(diào)節(jié)的發(fā)育規(guī)劃也非常敏感，表明這些影響可能是表觀遺傳成熟失調(diào)的結(jié)果。”
該團隊對 DNA 甲基化(一種重要的表觀遺傳標(biāo)記)和基因表達進行了全基因組分析，分析發(fā)生在體重發(fā)育規(guī)劃的產(chǎn)后關(guān)鍵窗口關(guān)閉之前和之后。“我們研究的最大優(yōu)勢之一是我們研究了兩大類腦細(xì)胞、神經(jīng)元和神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞，”MacKays 說。“事實證明，這兩種細(xì)胞類型之間的表觀遺傳成熟非常不同。”
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