圓球織布蜘蛛以其美麗的大網而聞名?，F在，研究人員表示，這些網的作用不僅僅是將蜘蛛的食物粘在適當的位置——它們還可能迅速癱瘓它們的捕獲物。
生化生態(tài)學家馬里奧·帕爾馬(MarioPalma)長期以來一直懷疑圓蛛的網——結出輪狀網的常見花園蜘蛛——的網含有神經毒素。“我的同事告訴我，'你瘋了，'”巴西圣保羅州立大學生物科學研究所的Palma說。沒有人發(fā)現過這樣的毒素，蛛網的粘性似乎足以誘捕獵物。
大約25年前，帕爾馬第一次想到這個想法，當時帕爾馬住在一個水稻種植園附近，那里的圓織工很常見。他說他經常在蜘蛛網上看到蜜蜂或蒼蠅等新鮮獵物，隨著時間的推移，他注意到這些倒霉的動物不僅被粘住了——它們抽搐著伸出舌頭，就好像它們中了毒一樣。如果他把這些昆蟲解救出來，它們就會掙扎著行走或支撐自己的身體，即使蛛網的主人沒有注射毒液。
帕爾馬多年來一直與神經毒素打交道，這些奇怪的行為立即讓他覺得是這些毒素的影響。
現在，在很大程度上要感謝他的博士學位。帕爾馬的學生FrancieleEsteves認為他發(fā)現了那些使獵物麻痹的毒素。這對搭檔和他們的同事分析了香蕉蜘蛛(Trichonephilaclavipes)(一種圓蛛)絲腺中的活性基因和蛋白質，并發(fā)現了類似于已知神經毒素的蛋白質。神經毒素可能會使蛛網癱瘓，該團隊于6月15日在線發(fā)表在蛋白質組研究雜志上。帕爾馬說，其他物種的捕食網可能含有類似的神經毒素。
這些神經毒素蛋白質也出現在里奧克拉羅收集的蛛網絲上，包裹在絲線上的微小液滴中的脂肪氣泡中。當研究人員從網上沖洗掉物質并將它們注射到蜜蜂體內時，這些動物在不到一分鐘內就癱瘓了。
研究人員還證實，正如Palma的實驗室在2006年報告的那樣，脂肪酸存在于液滴中。帕爾馬認為，這些酸是毒素進入獵物的途徑。這些分子可能會溶解昆蟲的蠟質外角質層，這是抵御局部毒素的主要屏障。
澳大利亞凱恩斯詹姆斯庫克大學的毒液研究員大衛(wèi)·威爾遜說：“毒網肯定是有道理的”，但他希望看到證據表明毒網接觸后會迅速起作用。或者，它們可能充當抗菌劑(SN:10/30/19)或幫助阻止螞蟻和其他動物從網上偷東西或吃掉蜘蛛。
英國諾丁漢大學的合成蜘蛛絲設計師JolantaBeinarovi?a說：“這張紙就像一股清新的空氣。”她認為許多研究人員長期以來都過度簡化了蜘蛛網絲，盡管她也希望看到進一步證明毒素的局部作用。
麻痹毒素可能只是被低估的網頁設計復雜性的一部分。帕爾馬計劃讓他的學生更深入地研究他的團隊發(fā)現的更小的、尚未鑒定的蛋白質。他認為它們可能有助于讓獵物存活下來，直到蜘蛛準備好吃一頓新鮮的大餐。
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