丙型肝炎病毒和乙型肝炎病毒都會攻擊肝臟，最終導致致命的肝硬化或癌癥。但是，雖然抗病毒藥物可以治愈 95% 的 HCV 感染，但它的表親 HBV 長期以來一直沒有有效的治療方法。因此，每年有近 100 萬人死于 HBV。
現在，來自洛克菲勒的查爾斯·M·賴斯實驗室的研究人員——因開發(fā)和研究 HCV 的開創(chuàng)性新方法而獲得 2020 年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎——開發(fā)了一種在實驗室中研究 HBV 的方法，該方法避開了病毒的典型復制過程，允許在其生命周期的關鍵部分更清晰地了解其行為和特征。長期以來，這種觀點一直模糊不清，阻礙了研究人員改進藥物治療，更不用說找到治愈方法了。
正如萊斯實驗室在 HCV 上的工作揭示了該病毒的弱點一樣，希望這種新方法也能對 HBV 產生同樣的作用。
“研究整個病毒生命周期很重要，因為每一步對于病毒如何傳播和感染新細胞都很重要，”萊斯大學病毒學和傳染病實驗室的助理研究員、Science Advances上的論文描述了他們的結果。“這些步驟中的任何一個都可能被漏洞利用。”
出了名的難學
盡管對肝臟有親和力，但 HBV 和 HCV 卻截然不同。它們來自不同的家族，具有不同的基因組成——HBV 是一種 DNA 病毒，而 HCV 是一種 RNA 病毒——而 HBV 的大小只有 HCV 的三分之一左右，具有獨特的基因結構，這使得研究更具挑戰(zhàn)性.
但它們確實有一些共同特征。一旦感染生根，它們既容易傳播又難以擺脫。大約 2.96 億人患有慢性 HBV 感染，這種感染通常沒有癥狀，直到肝病發(fā)展到基本上無法治愈為止。
與 HCV 不同，目前的 HBV 療法可能會導致無法忍受的副作用或影響有限，從而導致終生藥物治療。雖然有一種有效的疫苗可以阻止新的 HBV 感染，但它對現有的疫苗無能為力。
由于一些原因，進展緩慢。一是眾所周知，HBV 很難在實驗室中培養(yǎng)。“目前尚不清楚原因，因為它在自然界中是一種極其有效的病毒，”施耐德說。HBV 及其近親起源于 4 億年前，能夠感染多種動物。
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