河馬（Hippopotamus）是一種生活在非洲大陸上的大型哺乳動(dòng)物，其英文名為“Hippopotamus”，源自希臘語(yǔ)“hippos”（意為“馬”）和“potamos”（意為“河流”），因此直譯為“河馬”。它們是地球上體型最大的陸地哺乳動(dòng)物之一，僅次于大象和犀牛。盡管河馬看起來(lái)笨重且行動(dòng)緩慢，但它們?cè)谒袇s異常靈活，能夠輕松潛游并長(zhǎng)時(shí)間屏住呼吸。
河馬主要棲息于撒哈拉以南的非洲河流、湖泊及濕地附近。它們白天通常待在水中或泥漿中避暑，以減少陽(yáng)光直射和蚊蟲(chóng)叮咬；而夜晚則會(huì)上岸覓食，主要以草為食。令人驚訝的是，河馬每天僅需進(jìn)食約40公斤的食物，這與其龐大的身軀形成了鮮明對(duì)比。
作為社會(huì)性動(dòng)物，河馬常常成群生活，每群由一只雄性首領(lǐng)帶領(lǐng)。盡管外表憨態(tài)可掬，但河馬具有很強(qiáng)的領(lǐng)地意識(shí)和攻擊性，在爭(zhēng)奪配偶或保護(hù)領(lǐng)地時(shí)可能會(huì)變得非常危險(xiǎn)。此外，河馬的咆哮聲震耳欲聾，能傳播數(shù)公里之遠(yuǎn)，用作警告或求偶信號(hào)。
由于人類活動(dòng)的影響，如非法捕獵和棲息地喪失，河馬的數(shù)量正在逐漸減少，已被列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟》瀕危物種紅色名錄中。保護(hù)這一獨(dú)特的生物，不僅是對(duì)自然多樣性的維護(hù)，更是對(duì)生態(tài)平衡的重要貢獻(xiàn)。
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