坐下，下巴對著天空。插入棉簽，緩慢旋轉(zhuǎn)并更換鼻孔——我們知道鉆頭。只是這一次，它不是 測試。鼻子附在猴子身上。
三年前，戴維斯的研究人員對 22 只在 2008 年可怕的野火季節(jié)前后出生的圈養(yǎng)恒河猴的鼻腔進(jìn)行了擦拭。他們在 1 月份報告說，他們 DNA 的變化首次表明，暴露于野火煙霧會導(dǎo)致基因在靈長類動物中的表達(dá)方式發(fā)生長期變化。
尚不清楚是否會在人類身上發(fā)現(xiàn)相同的結(jié)果，后續(xù)研究正在進(jìn)行中。但 DNA 修改表明，像猴子一樣，在橙色天空中呼吸的年輕人在以后的生活中可能更容易患上呼吸系統(tǒng)疾病和大腦發(fā)育問題。這種對長期健康影響的研究也可以為未來的治療方法打開大門，以減輕煙霧的損害，隨著該州經(jīng)歷更頻繁和有毒的野火，煙霧的威脅越來越大。
多年來，科學(xué)家們一直將煙霧中的顆粒物與慢性阻塞性肺病和哮喘等呼吸系統(tǒng)健康并發(fā)癥聯(lián)系起來——尤其是兒童。
“我們知道空氣污染很糟糕，但我們不知道它所針對的特定區(qū)域(DNA)，”斯坦福大學(xué)的醫(yī)生兼科學(xué)家胡安·阿奎萊拉(Juan Aguilera)說，他沒有參與這項研究。“還需要更多地了解暴露的長期影響。”
戴維斯的這項新研究解決了這兩個差距——確定煙霧暴露影響身體的個體途徑，并隨著時間的推移跟蹤這些變化。為此，研究人員正在研究表觀基因組：位于遺傳密碼之上的分子層，它決定了 DNA 的解釋方式，有助于打開和關(guān)閉特定基因。
“我們談?wù)摰氖且环N遺傳成分，它基本上告訴細(xì)胞如何行動和做什么，”阿奎萊拉解釋說。“表觀遺傳學(xué)研究環(huán)境和外部暴露如何改變我們的身體以及我們的身體如何工作。”
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