齒鯨，包括鼠海豚、海豚和某些鯨魚，擁有專門的回聲定位能力。
這種譜系特有的技能對于水下導(dǎo)航、狩獵和交流至關(guān)重要，這些都依賴于高頻點擊聲的發(fā)射。
齒鯨頭部內(nèi)的特定組織被稱為聲脂肪體，有助于它們的回聲定位能力。
科學(xué)家認為，聲學(xué)脂肪體是齒鯨在水生適應(yīng)過程中獲得的新特征之一。
然而，它們的起源仍不清楚，因此有必要提出一種假設(shè)，即存在聲學(xué)脂肪體的原型。
“齒鯨經(jīng)歷了顯著的退化和對水生生活方式的適應(yīng)，”博士生 Hayate Takeuchi 說。北海道大學(xué)學(xué)生。
“一種適應(yīng)是它們部分喪失嗅覺和味覺，同時獲得回聲定位能力，使它們能夠在水下環(huán)境中導(dǎo)航。”
在他們的研究中，竹內(nèi)及其同事發(fā)現(xiàn)，通常與肌肉功能和發(fā)育相關(guān)的基因在甜瓜和下頜外脂肪體中很活躍。
還有證據(jù)表明下頜外脂肪和咬肌之間存在進化聯(lián)系，咬肌在人類中將下頜骨與顴骨連接起來，是參與咀嚼的關(guān)鍵肌肉。
北海道大學(xué)研究員 Takashi Hayakawa 博士說：“我們的研究表明，咀嚼肌與下頜外脂肪體之間的進化權(quán)衡(在聽覺生態(tài)和攝食生態(tài)之間)對于齒鯨的水生適應(yīng)至關(guān)重要。”
“這是從咀嚼到簡單吞咽食物的進化轉(zhuǎn)變的一部分，這意味著不再需要咀嚼肌肉。”
“對下頜內(nèi)脂肪中基因表達的分析檢測到與免疫功能相關(guān)的基因的活性，例如免疫反應(yīng)的某些元素的激活和 T 細胞形成的調(diào)節(jié)。”
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