當(dāng)考慮人類在月球、火星以及更遠(yuǎn)的地方定居時(shí),人們會(huì)重點(diǎn)考慮旅行時(shí)間、食物和輻射風(fēng)險(xiǎn)。
毫無(wú)疑問,我們將在深空中面臨惡劣的環(huán)境,一些思想家一直指出,基因組編輯是確保人類在進(jìn)一步探索太陽(yáng)系時(shí)能夠忍受惡劣條件的一種方法。
今年 1 月,我有幸參加了一場(chǎng)備受期待的辯論,辯論雙方是皇家天文學(xué)家馬丁·里斯勛爵和火星探索倡導(dǎo)者羅伯特·祖布林博士。這場(chǎng)在英國(guó)行星際學(xué)會(huì)舉辦的活動(dòng)討論了火星探索應(yīng)該由人類還是機(jī)器人進(jìn)行這一話題。
在最近出版的《宇航員的終結(jié)》一書中,里斯勛爵和合著者唐納德·戈德史密斯概述了使用機(jī)器人航天器和車輛探索太陽(yáng)系的好處,而不必花費(fèi)大量金錢和承擔(dān)人類參與的風(fēng)險(xiǎn)。祖布林博士支持人類探索。
人們一致同意里斯主張利用基因編輯技術(shù)幫助人類克服成為星際物種的巨大挑戰(zhàn)。
我們的基因組是細(xì)胞中存在的所有 DNA。自 2011 年以來,我們已經(jīng)能夠輕松準(zhǔn)確地編輯基因組。首先出現(xiàn)了一種名為 Crispr-Cas9 的分子工具,如今它可以在高中實(shí)驗(yàn)室以極低的成本使用,甚至在國(guó)際空間站上也得到了使用。
隨后出現(xiàn)了稱為基礎(chǔ)編輯和主要編輯的技術(shù),通過這些技術(shù)可以對(duì)任何生物體的基因組進(jìn)行微小的改變。
基因編輯在讓我們走得更遠(yuǎn)方面的潛在應(yīng)用幾乎是無(wú)限的。宇航員在深空遇到的最棘手的危險(xiǎn)之一是高劑量的輻射,這可能會(huì)破壞體內(nèi)的許多過程并增加長(zhǎng)期患癌癥的風(fēng)險(xiǎn)。
也許,利用基因組編輯,我們可以將植物和細(xì)菌中的基因植入人類體內(nèi),以便在發(fā)生放射性廢物泄漏和核輻射時(shí)清除輻射。
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