當毛毛蟲把自己偽裝成蛇來抵御潛在的捕食者時，它可能應(yīng)該被認為是一種毛毛蟲。
這正是今年早些時候在哥斯達黎加發(fā)生的事情，當時研究人員目睹了一只蜂鳥從巢穴中保衛(wèi)自己的巢穴，它被解釋為一條蛇，但它實際上是蛾Oxytenis modestia的幼蟲。這一遭遇在發(fā)表在《美國生態(tài)社會生態(tài)學(xué)雜志》上的一篇新論文中有所描述。
這些蛾子——有時被稱為枯葉蛾或哥斯達黎加葉蛾——類似于成年人的扁平干燥的葉子。毛毛蟲可以膨脹它們的頭，露出一雙眼睛。當受到干擾時，它們會抬起頭，左右移動，增加了蛇的外觀。特別是，它們類似于綠鸚鵡和蛇，以鳥類為食。
在一棵小樹里，攻擊蜂鳥的巢和蛋距離毛毛蟲約10厘米。當研究人員去尋找那條假想的蛇時，他們發(fā)現(xiàn)毛毛蟲正在以巢穴上方的樹葉為食。
“蜂鳥有一些刻板的飛行方式：訪花、捕食成群的小昆蟲、相互追逐、交配/區(qū)域展示飛行，”第一作者、賓夕法尼亞州立大學(xué)生物學(xué)教授詹姆斯h馬登(James H. Marden)說。如果你知道它們的其他飛行行為，那么威脅它們巢穴的圍攻行為就不那么常見了，但很容易識別.人們從遠處就能認出這一點，只有仔細查看，才會注意到自己興奮的來源。"
各種蝴蝶和飛蛾的毛蟲和成蟲都有類似眼睛的斑點，可以阻止?jié)撛诘牟妒痴?。很少觀察到這些眼斑如何影響自然環(huán)境中動物之間的相互作用。
這種相互作用發(fā)生在太平洋和哥斯達黎加奧薩半島主要雨林之間的次生生長帶。作者認為雌紅棕色蜂鳥(Amazilia tzacatl)在巢周圍的進出可能會驚擾到毛毛蟲，導(dǎo)致其暴露眼窩，進而促使蜂鳥使用上面提到的東西來保護巢。作為鳥類的“躲避行為”——飛鏢和啄食威脅，通常是蛇。
在將近26分鐘的時間里，毛毛蟲不能進食。大多數(shù)鳥的動作都是謹慎的和探索性的，但它們包括快速推動啄或咬眼睛。
馬登說，鳥類或毛毛蟲很難脫離對抗，蜂鳥保護它們的巢穴，毛毛蟲只是試圖完成它們的綠葉餐。他解釋說，“一個像蛇一樣的生物離它的巢穴如此之近，以至于太分散注意力或威脅要被忽視很長一段時間。”“毛毛蟲似乎承諾更不可逆轉(zhuǎn)。當偽裝的動物表現(xiàn)出威脅時，它就會，不能輕易恢復(fù)偽裝。因此，我認為除了威脅已經(jīng)過去，它別無選擇，只能像蛇一樣繼續(xù)?！?
最終，毛毛蟲放棄進食，在受到攻擊時爬走，蜂鳥恢復(fù)了正常的筑巢行為。
當鳥類對蛇的眼睛表現(xiàn)出這種移動行為時，通常以蛇在頭部和頸部附近被反復(fù)咬傷和啄死而告終。至于那些模仿蛇來保護自己不被吃掉的生物，他們能保護自己不被這種模仿的背叛嗎，比如在這次遭遇中？蜂鳥行為是典型的反蛇行為，因此可以認為是可復(fù)制的。
馬登對這種互動非常著迷，他相信在未來對這種行為的研究中，可以用一個小型的履帶式機器人來測試眼睛。
“你想要一個圓柱形的形狀和綠色，這樣可以前后突出來，顯示你的眼睛，”他概述道。它應(yīng)該是遙控的，足夠輕，可以附著在葉子或莖上，并且是無線的。“許多實驗都是用粘土或類似材料做的，但這些模型缺乏將眼點與運動和行為結(jié)合起來的能力。這是機器人可以添加的?！?
有了這樣的機器人，研究人員可以改變眼睛的性質(zhì)，并比較機器人頭部的斑點，以測試防鳥的各種反應(yīng)。像這樣的研究可以清楚地測試眼睛和其他模仿模式對觸發(fā)或擊退防御攻擊的影響。
在初次相遇后的第二天，研究人員發(fā)現(xiàn)毛毛蟲以同一種植物的葉子為食，并盡可能遠離它們的巢穴。它右眼點邊緣有一些痕跡，可能是喙印——顯然毛毛蟲吸取了教訓(xùn)。
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