海底真的爬滿了線蟲。一平方米的沉積物可以容納數(shù)百種蠕蟲。
這么緊湊的地方怎么能讓大家吃飽？加州大學河濱分校的研究人員調(diào)查了微生物群——與較大宿主相關的微生物群落——是否可能起作用。因為腸道微生物有助于食物分解，也許不同的物種進化出了不同的微生物群，以減少競爭，促進共存。
原來事實并非如此。根據(jù)周五《分子生態(tài)學》的報道，線蟲具有相似微生物特征的可能性與其相關程度無關。UCR大學線性助理教授霍利比克領導了這項研究。
盡管對無脊椎動物微生物區(qū)系的研究很少，但比克的研究結(jié)果與之前對其他線蟲物種(包括實驗室條件下培養(yǎng)的物種)和昆蟲的研究不同，在這些研究中，特定的微生物特征似乎聚集在家族中。例如，海龜和螞蟻以不易消化的營養(yǎng)食物為食。如果沒有獨特的腸道微生物群，有助于分解難以捕獲的營養(yǎng)物質(zhì)，螞蟻將不得不與其他物種競爭更容易獲得的食物來源。
比克的團隊研究了來自南加州、墨西哥灣和北極海岸的281種蠕蟲，分屬33個屬。該團隊小心翼翼地分離出單個蠕蟲。他們首先在顯微鏡下對它們進行了表征(線蟲傳統(tǒng)上根據(jù)口器分為四個“取食組”)，然后通過DNA對它們進行了分析。脫氧核糖核酸分析提供了單個線蟲微生物區(qū)系的遺傳快照，包括細菌、原生動物、真菌和其他微生物。每一種與線蟲相關的微生物都可以提供每一個物種的腸道微生物區(qū)系、寄生蟲或部分消化食物的信息。
他們發(fā)現(xiàn)線蟲的接近程度——或者它們看起來有多相似——和它們的微生物特征之間沒有關系。從同一地理區(qū)域分離的線蟲的微生物區(qū)系也無關緊要。
比克說：“我們的研究結(jié)果表明，自由生活的線蟲可能會使用比以前認為的更多樣和普遍的覓食策略。
比克說，一個意想不到的有趣發(fā)現(xiàn)是線蟲和幾種寄生蟲之間未被發(fā)現(xiàn)的聯(lián)系，包括據(jù)報道是其他海洋無脊椎動物寄生蟲的粘菌。另一個發(fā)現(xiàn)是線蟲和細菌之間的頻繁結(jié)合，它們在營養(yǎng)循環(huán)中起著重要作用，這是地球上生命的一個重要生態(tài)過程。
比克說：“線蟲可能在碳、氮、甲烷和硫的全球營養(yǎng)循環(huán)中發(fā)揮重要但未被認識的作用。
本文題目為“線蟲相關微生物類群與宿主系統(tǒng)發(fā)育、地理區(qū)域或海洋沉積物生境的攝食方式無關”。生物信息學專家Taruna Schuelke和Bik Lab博士后研究員Tiago Pereira是第一批作者。阿拉斯加大學費爾班克斯分校的莎拉哈迪也參與了這項研究。
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