在古罐上新發(fā)現(xiàn)的可可痕跡表明，它起源于5300年前的厄瓜多爾雨林。這比之前的證據早了將近1500年，它還將可可生產從中美洲轉移到了亞馬遜河上游。
“這是一個極其有力的證明?！奔又荽髮W伯克利分校的考古學家羅斯瑪麗喬伊斯(Rosemary Joyce)沒有參與這項研究，她說：“它終結了所有可可豆是中美洲人發(fā)明的說法?！?
根據古代文獻和民族歷史記載，早在公元前1900年，包括奧爾梅克和瑪雅在內的古代中美洲文明就對可可種子進行加工，以生產用于宗教儀式和宴會的飲料。一些研究人員認為，這些文明首先從可可樹中提取可可豆，干燥，發(fā)酵，烘烤，然后將其磨成糊狀制成飲料。
喬伊斯和其他研究人員想知道可可是否有更早被遺忘的歷史。對基因的研究也表明了這一點，證實了可可樹的基因在亞馬遜河上游潮濕的森林中是最多樣的。這說明亞馬遜河上游是所有野生可可樹最早生長的地方，也是人類最早有機會開發(fā)培育可可樹的地方。
加拿大溫哥華不列顛哥倫比亞大學考古學家邁克爾布雷克和馬賽法國發(fā)展研究所考古學家弗朗西斯科瓦爾迪茲等。在厄瓜多爾的圣安娜-拉弗羅里達村工作時想到了這一點。這個古老的村莊是已知最古老的梅奧欽奇佩文化遺址，大約在5500年前占據了亞馬遜西部。
“我注意到他們發(fā)現(xiàn)了一些非常精美的陶器，這讓我想起了瑪雅用來制作可可飲料的器皿?！辈既R克說，“我問，‘有沒有可能這些容器也可以用來生產可可豆？’答案是‘還沒有人看過’。"
布雷克和他的同事現(xiàn)在使用三個獨立的證據來證明這些古老的器皿(包括未經修飾的碗和精心裝飾的噴霧瓶)曾經含有可可。他們從瓷磚內部刮掉燒焦的烹飪殘渣進行分析，發(fā)現(xiàn)其中含有的淀粉顆粒只能在可可樹的豆莢中找到。它們還具有可可堿的化學特性，可可堿只存在于成熟的可可種子中。最后一個關鍵點是分析從陶器中提取的古代DNA，結果與現(xiàn)代可可樹的序列相匹配。
這些證據表明，在5300年至2100年前，佛羅里達州圣安娜-拉古村落的居民經常使用可可。在最近發(fā)表于《自然—生態(tài)與進化》的一份報告中，研究團隊表示，這一新發(fā)現(xiàn)是有記錄以來最古老的可可用法。
此前，一些最古老的證據來自喬伊斯及其同事發(fā)現(xiàn)的3100年前的洪都拉斯陶罐。喬伊斯說，洪都拉斯位于遙遠的南方，野生可可樹似乎是南美洲獨有的，這一事實使她懷疑早期使用可可的證據還在更南方?！斑@些發(fā)現(xiàn)令人鼓舞地證實了這一點。”
但是喬伊斯質疑厄瓜多爾的古代居民是否真的馴化了可可。她指出，當時的人們可能只從生長在那里的野生可可樹中采集可可豆。
佛羅里達州邁阿密通用遺傳解決方案有限公司的農業(yè)工程師胡安卡洛斯莫塔梅爾阿里亞斯說，基因組證據表明，唐珂可以在更北的地方馴化。Motamayor Arias和他的同事在今年10月初發(fā)表的基因組分析報告中追蹤了3600年前生長在中美洲的可可的基因指紋。他說，他的研究小組在亞馬遜河上游的樣本中沒有發(fā)現(xiàn)馴化的基因信號，那里是古老的圣安娜-拉弗羅里達村。
布萊克和他的同事反駁說，佛羅里達州圣安娜-拉的村民可能馴化了可可樹，因為他們在19種不同的人工制品中發(fā)現(xiàn)了可可殘留物，這些人工制品已經使用了幾千年。研究人員還表示，馴化這種長壽樹種，在出口到中美洲之前，可能不會留下明確的遺傳信號，因為沒有野生可可樹與馴化的可可樹雜交。
目前，最大的謎團可能是可可樹如何向北遷移數千公里?？煽煞N子在儲存過程中會很快失去活力，因此不容易運輸。圣安娜-拉佛羅里達村的一些文物表明，該遺址與太平洋有關。"人們會把裝滿樹苗的船帶到岸邊嗎？"布雷克猜到了。
他還認為，這些新的發(fā)現(xiàn)意味著，古南美文化對中美洲文明后續(xù)發(fā)展的影響比研究人員想象的要大，尤其是考慮到圣安娜-拉弗羅里達村的器具在風格上與此后中美洲使用的器具相似。“這絕對是我們想要進一步研究的東西。
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