自查爾斯·達爾文(Charles Darwin)推測人類起源于非洲以來的150年中，人類家譜中的物種數(shù)量激增，但有關人類早期進化的爭議程度也呈爆炸式增長?；辰?jīng)常處于辯論的中心，一些科學家認為它們對人類譜系(“人種”)的起源不重要，而另一些則賦予它們以進化作用作為主角。5月7日，《科學》雜志上發(fā)表了一篇新評論，著眼于達爾文工作以來人參來源的主要發(fā)現(xiàn)，并認為化石猿可以為我們提供有關猿和人類進化的基本方面的信息，包括我們最后一位祖先的本質(zhì)。
在中新世時代結束之前的大約930萬至650萬年前，人類從猿類(特別是黑猩猩譜系)中分化出來。為了了解人源素的起源，古人類學家旨在重建人類和黑猩猩的最后祖先的生理特征，行為和環(huán)境。
美國自然歷史博物館人類學部高級研究科學家，評論的主要作者塞爾吉奧·阿爾梅西亞(SergioAlmécija)說：“當您看待人均起源的敘述時，這簡直是一團糟-根本沒有共識。”“人們在完全不同的范式下工作，而在其他科學領域，這是我所沒有看到的。”
解決人類起源問題有兩種主要方法：“自上而下”，它依賴于對活猿特別是黑猩猩的分析;和“自下而上”，將重點放在大部分已滅絕的猿類的大樹上。例如，一些科學家認為人參素起源于黑猩猩般的指關節(jié)行走祖先。其他人則認為人類譜系起源于一個祖先，在某些特征上更類似于某些奇怪的中新世猿。
在回顧圍繞這些不同方法的研究時，具有從古生物學到功能形態(tài)學和系統(tǒng)發(fā)育學專業(yè)知識的Almécija及其同事討論了僅依靠這些相反方法之一解決人源起源問題的局限性。“自上而下”的研究有時忽略了這樣的現(xiàn)實，即活著的猿猴(人類，黑猩猩，大猩猩，猩猩和繡球花)只是更大的，但現(xiàn)在已絕種的一群的幸存者。另一方面，基于“自下而上”方法的研究傾向于賦予單個化石猿一種重要的進化角色，以適應先前的敘述。
阿爾梅西亞說：“在1871年的人類下降中，達爾文推測人類起源于非洲，其祖先不同于任何生物。但是，由于當時化石的稀缺，他仍然保持謹慎。”“一百五十年后，在非洲東部和中部發(fā)現(xiàn)了可能的人猿-接近人類-黑猩猩的分化時間，甚至在歐洲也有人聲稱。此外，現(xiàn)在有超過50種化石猿類被記錄下來整個非洲和歐亞，但是，這些化石中的許多化石組合的特征與現(xiàn)代猿猴和人類血統(tǒng)的古代代表的期望不符，因此，關于這些化石猿在進化中的作用尚無科學共識。”
總體而言，研究人員發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)人類起源的故事都與我們今天的化石不兼容。
“生活中的猿類物種是特殊的物種，是一大批現(xiàn)已滅絕的猿類的遺跡。當我們考慮所有證據(jù)時，即活著的猿類和化石猿類和人種素，很明顯，人類進化的故事基于少數(shù)目前活著的猿類物種在更大的范圍內(nèi)缺失。”研究合著者，人類學博物館助理策展人阿什利·哈蒙德(Ashley Hammond)說。
標簽： 化石
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