人類語(yǔ)言的多樣性可以比作樹上的樹枝。如果您正在用英語(yǔ)閱讀本文，那么您就在一個(gè)分支上，該分支可以追溯到與蘇格蘭人的共同祖先，后者可以追溯到一個(gè)更遠(yuǎn)的祖先，該祖先分裂為德國(guó)人和荷蘭人。再往里走，有歐洲分支產(chǎn)生了日耳曼語(yǔ);凱爾特人;阿爾巴尼亞語(yǔ);斯拉夫語(yǔ)言;語(yǔ)和西班牙語(yǔ)等浪漫語(yǔ)言;亞美尼亞語(yǔ);波羅的海;和希臘希臘語(yǔ)。在這個(gè)分支之前，以及大約 5000 年的人類歷史，有印歐語(yǔ)——一種主要的原始語(yǔ)言，一方面分裂成歐洲分支，另一方面是現(xiàn)代波斯語(yǔ)、尼泊爾語(yǔ)、孟加拉語(yǔ)的印伊祖先，印地語(yǔ)，還有更多。
歷史語(yǔ)言學(xué)的定義目標(biāo)之一是盡可能追溯現(xiàn)代語(yǔ)言的祖先——或許，一些語(yǔ)言學(xué)家希望，映射到一個(gè)共同的祖先，這個(gè)祖先將構(gòu)成比喻樹的樹干。但是，雖然根據(jù)對(duì)世界上大多數(shù)語(yǔ)言的數(shù)據(jù)進(jìn)行系統(tǒng)比較，提出了許多令人興奮的聯(lián)系，但早在 1800 年代的大部分工作都容易出錯(cuò)。語(yǔ)言學(xué)家仍在爭(zhēng)論印歐語(yǔ)系等成熟家族的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，以及按時(shí)間順序排列的更深更大的家族是否存在。
為了測(cè)試哪些分支在審查的重壓下能夠站穩(wěn)腳跟，與人類語(yǔ)言進(jìn)化計(jì)劃相關(guān)的一組研究人員正在使用一種新技術(shù)來(lái)梳理數(shù)據(jù)并重建語(yǔ)言樹中的主要分支。在最近的兩篇論文中，他們研究了大約有 5,000 年歷史的印歐語(yǔ)系，該語(yǔ)系已經(jīng)得到了很好的研究，以及一個(gè)更脆弱、更古老的分支，稱為阿爾泰語(yǔ)大家族，被認(rèn)為將這些遙遠(yuǎn)語(yǔ)言的語(yǔ)言祖先聯(lián)系起來(lái)如土耳其語(yǔ)、蒙古語(yǔ)、韓語(yǔ)和日語(yǔ)。
“你越想回到過(guò)去，就越不能依賴經(jīng)典的語(yǔ)言比較方法來(lái)尋找有意義的相關(guān)性，”共同作者、莫斯科高等經(jīng)濟(jì)學(xué)院圣達(dá)菲研究所外部教授George Starostin說(shuō)。 .他解釋說(shuō)，在跨語(yǔ)言比較時(shí)的主要挑戰(zhàn)之一是區(qū)分具有相似發(fā)音和含義的單詞，因?yàn)樗鼈兛赡軄?lái)自共同的祖先，而相似的單詞是因?yàn)樗鼈兊奈幕谧罱倪^(guò)去相互借用了術(shù)語(yǔ)。
“我們必須深入到語(yǔ)言的最深層來(lái)識(shí)別它的祖先，因?yàn)橥鈱?，它們被污染了。它們很容易被替換和借用所破壞，”他說(shuō)。
為了挖掘語(yǔ)言的核心層，Starostin 的團(tuán)隊(duì)從人類經(jīng)驗(yàn)中已建立的核心通用概念列表開(kāi)始。它包括“巖石”、“火”、“云”、“二”、“手”和“人”等110個(gè)概念。從這個(gè)列表中，研究人員使用經(jīng)典的語(yǔ)言重建方法來(lái)該方法被稱為“擬聲學(xué)重建”，與比較語(yǔ)言學(xué)的傳統(tǒng)方法明顯不同，因?yàn)樗鼈?cè)重于找出哪些詞被用來(lái)表達(dá)特定的含義。原始語(yǔ)言，而不是重建這些單詞的語(yǔ)音形狀并將它們與模糊的含義聯(lián)系起來(lái)。
他們最近對(duì)印歐語(yǔ)系進(jìn)行了重新分類，該分類應(yīng)用了擬聲學(xué)原理并發(fā)表在《語(yǔ)言學(xué)》雜志上，證實(shí)了文獻(xiàn)中記錄良好的譜系。對(duì)歐亞阿爾泰語(yǔ)群的類似研究證實(shí)了阿爾泰語(yǔ)的大多數(shù)主要分支——突厥語(yǔ)、蒙古語(yǔ)、通古斯語(yǔ)和日語(yǔ)——之間的關(guān)系的積極信號(hào)，其原始語(yǔ)言可以追溯到大約 8000 年前。然而，它未能重現(xiàn)先前公布的韓語(yǔ)與阿爾泰語(yǔ)群中其他語(yǔ)言之間的關(guān)系。這可能意味著新標(biāo)準(zhǔn)過(guò)于嚴(yán)格或(不太可能)以前的分組不正確。
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