人類在非洲的早期歷史正日益成為人們關注的焦點。一項新的研究研究了這個上十幾個民族的180個基因組，其中一些以前從未被分析過。
初步結果表明，4萬多年前，兩個民族(桑族和巴卡族)的規(guī)模是當時其他民族的兩倍，這兩個民族生活在中非和東非或南部非洲。
研究人員在最近于加州圣地亞哥舉行的美國人類遺傳學協(xié)會會議上宣布了這一未發(fā)表的研究結果。
領導該項目的費城賓夕法尼亞大學人類遺傳學家莎拉蒂什科夫(Sarah Tishkoff)表示，這是最完整的全基因組測序結果，可以代表人類祖先的多樣性。再加上去年發(fā)表的對非洲古代人類遺骸的基因分析，最新數(shù)據(jù)填補了早期人類歷史的空白。
雖然智人起源于31.5萬年前至25萬年前的非洲，但遺傳學家?guī)缀跬耆劢褂趲兹f年后向北遷移到歐洲的少數(shù)非洲人。一些非洲基因組項目現(xiàn)在正試圖解決這種不平衡。
2009年，蒂什科夫和她的同事發(fā)表了一項研究，評估了當今非洲2000多個民族中約100人的一小部分基因組。結果表明，桑人和巴卡人可能是單一血統(tǒng)的狩獵采集者的后代。但是蒂什科夫需要他們和其他種族群體的完整基因組來驗證這個想法。
Tishkoff的團隊花了幾年時間才從東非、南非和西非的政府和機構的倫理審查委員會那里獲得該項目的批準。Tishkoff和她的同事與當?shù)匮芯咳藛T合作，將遺傳學介紹給那些打算參與該項目的種族群體，解釋說科學家和研究團體可以嘗試了解他們的早期祖先。這些族群中的許多人生活在偏遠地區(qū)，比如埃塞俄比亞西南部的薩布人，遺傳學家對他們知之甚少。
非洲的基因組學研究可能會有爭議，所以很多從事這一領域的科學家都會讓當?shù)氐淖迦簠⑴c到研究中來。非洲人類遺傳學和健康倡議是一個由非洲人領導的支持基因組學研究的聯(lián)盟。它呼吁非洲科學家在這些項目中發(fā)揮更實質性的作用。去年，南非的一個土著組織為希望與他們合作的科學家設定了研究倫理。
Tishkoff和她的同事與參與他們研究的種族群體建立了良好的合作關系。喀麥隆雅溫得大學的神經科學家Alfred Njamnshi說，富拉尼人是傳統(tǒng)的游牧民族，他們中的一些人對通過自己的基因揭示本民族的遷徙歷史非常感興趣。他最后一次訪問社區(qū)時，與一位年邁的富拉尼交談。富拉尼回憶起小時候從塞內加爾步行3000公里到喀麥隆的旅程，講述了父母的旅行故事。
研究小組發(fā)現(xiàn)，近五分之一的遺傳變異以前從未被報道過。這些數(shù)據(jù)的統(tǒng)計模型顯示，在過去的3萬年里，坦桑尼亞的哈扎爾人和桑達維人有一個共同的祖先。
結果還表明，在此期間，南非的哈扎爾人、桑人和巴卡人都是傳統(tǒng)的狩獵采集者。蒂什科夫說：“我認為我們已經在非洲主要的狩獵采集群體中看到了一個古老的共同祖先?！?
英國倫敦弗朗西斯克里克研究所的古遺傳學家龐圖斯斯克格隆說，其中一些發(fā)現(xiàn)與從8100年前至2500年前人類遺骸中提取的哈扎爾和?；煅嫦鹊腄NA信息一致。他說：“我一直在想，今天從坦桑尼亞到南非，有一群相互關聯(lián)的狩獵采集者?！?
其他研究人員希望在接受哈扎爾人、桑人和巴卡人在地理上重合的觀點之前，對這些數(shù)據(jù)進行更深入的統(tǒng)計分析。英國英格斯頓韋爾科姆桑格研究所的遺傳流行病學家迪普蒂古爾達薩尼(Deepti Gurdasani)指出，早期的研究很難表明這些族群是混合在一起的。但她補充說，這是合理的?！霸诜侵逈]有什么是不可能的，因為我們不知道5000年前人類在非洲做了什么?！?
經過進一步分析，Tishkoff計劃公布結果并公開分享這些匿名基因組，這樣科學家就可以分享他們的數(shù)據(jù)。
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