在過去的幾年里，CRISPR-Cas9已經超越了實驗室工作臺，進入了公共精神時代。這種基因編輯工具CRISPR-Cas9有望糾正單個細胞的缺陷，并可能治愈或預防許多人類疾病。然而，Cas9系統(tǒng)改變的是DNA，而不是RNA，一些專家認為，能夠最終修飾RNA可能同樣有用。
現(xiàn)在，索爾克研究所的科學家們首次報道了CRISPR-Cas13d的詳細分子結構，這是一種有希望用于新興RNA編輯技術的酶。他們可以通過冷凍電鏡(cryo-EM)來可視化這種酶，這是一種尖端技術，使研究人員能夠以前所未有的細節(jié)捕捉復雜分子的結構。研究結果于2018年9月20日發(fā)表在《細胞》雜志上。
“這篇論文為RNA靶向基因工程提供了一個分子藍圖，”結構生物學家、這項研究的相應作者之一Salk的助理教授Dmitry Lyumkis說。"它為這項重要的生物醫(yī)學研究增加了廣泛的工具."
CRISPR起源于最初在細菌中發(fā)現(xiàn)的基因，被描述為“分子剪刀”或“活細胞的文字處理程序”。它將一段遺傳密碼替換成另一段。在CRISPR-Cas9系統(tǒng)中，Cas9是一種切割DNA的酶。然而，帶有核糖核酸的編輯工具將允許科學家修改基因的活動，而不會永久地——可能是危險地——改變基因本身。
“DNA是不可改變的，但從DNA復制而來的RNA的信息總是在變化的，”Salk的研究助理Silvana Konermann說，他是霍華德休斯醫(yī)學研究所的Hannah Gray研究員，也是這項研究的首批作者之一?！巴ㄟ^直接控制RNA來調控這些信息，對于影響細胞的命運具有重要意義。”
今年早些時候，科勒曼和赫爾姆斯利-索爾克研究人員帕特里克許發(fā)表了另一篇關于細胞的論文，該論文發(fā)現(xiàn)了一個名為CRISPR-Cas13d的酶家族，并報告說這種替代的CRISPR系統(tǒng)在識別和切割核糖核酸方面是有效的。該團隊還表明，這種工具可以用來糾正癡呆癥患者細胞中蛋白質的不平衡。
這項新的研究是Lyumkis和Hsu實驗室的合作，基于Cas13d家族的發(fā)現(xiàn)，并提供了解釋其工作原理的分子細節(jié)。
“在我們之前的論文中，我們發(fā)現(xiàn)了一個新的CRISPR家族，它可以用來直接在人類細胞內部設計RNA，”這項新工作的另一位作者Hsu說?！艾F(xiàn)在我們已經能夠可視化Cas13d的結構，我們可以更詳細地看到這種酶是如何被引導到RNA的，以及它是如何切割RNA的。這些見解使我們能夠改進系統(tǒng)，使這一過程更加有效，為治療基于RNA的疾病的新策略鋪平了道路?！?
該團隊使用cryo-EM，通過在不同的動態(tài)狀態(tài)下冷凍酶，向Cas13d揭示了新的細節(jié)，這使得研究人員能夠解碼一系列活動，而不是在某個時間點只看到一個活動。
“這使我們能夠看到Cas13d是如何引導、結合和靶向RNA的，”Lyumkis實驗室的研究助理、該論文的另一位第一作者張成說?！拔覀兿Ｍ@些新知識能夠幫助拓展基因編輯工具的功能。”
本文的其他作者是尼古拉斯布里多和索爾克的彼得洛菲；白石生物醫(yī)學研究所吳；斯克里普斯研究所的斯科特諾維克、迪莫西斯特魯曾伯格和帕特里克格里芬。
這項工作得到了霍華德休斯醫(yī)學研究所漢娜h格雷獎學金的資助；海倫?；萏啬峄饡剬W金；美國國立衛(wèi)生研究院授予NIH-NCI CCSG P30 014195、DP5 OD021369、DP5 OD021396和U54GM103368。赫爾姆斯利慈善信托基金會。
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