隨著猴子在視覺任務(wù)上的進步，大腦中專門用于視覺的部分發(fā)生了顯著的變化，包括新軸突(綠色)的生長。
改變生活的時刻也是改變大腦的時刻：從初吻到最后再見的一切，都會改變頭骨中的細胞。然而，學(xué)習(xí)和記憶的能力超出了我們對悲傷或?qū)毑氐纳羁腆w驗。事實上，洛克菲勒科學(xué)家查爾斯d吉爾伯特(Charles D. Gilbert)領(lǐng)導(dǎo)的一項新研究表明，即使我們沒有有意識地形成新的記憶，我們的大腦也會發(fā)生重要的變化，改變我們對世界的解讀和與世界互動的方式。
“大腦中的一些關(guān)系在生命早期是固定的，這被稱為關(guān)鍵期，”亞瑟和賈納斯的神經(jīng)科學(xué)和行為教授吉爾伯特說。“其他人改變了他們的一生，當(dāng)我們遇到新的體驗時，他們在編碼大腦信息方面發(fā)揮了重要作用?！?
感知就是相信。
這項發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》上的研究聚焦于感知學(xué)習(xí)，它涉及調(diào)整感官，以更好地感知各種景點、聲音和氣味的微妙之處。很多時候，我們不知道自己更擅長區(qū)分兩種不同的形狀；但是隨著時間的推移，經(jīng)過反復(fù)接觸，這種無意識的學(xué)習(xí)確實發(fā)生了。
科學(xué)家們早就知道，大腦可以通過正常的記憶形成和腦損傷后的恢復(fù)來改造自己。例如，吉爾伯特之前已經(jīng)表明，當(dāng)從腦損傷中恢復(fù)時，神經(jīng)元會長出新的軸突，這些軸突會將信號傳遞給其他細胞。他一直認(rèn)為這種變化在正常情況下是可以發(fā)生的。
吉爾伯特說：“我們一直懷疑，這種在成年人大腦中建立新聯(lián)系的能力，并不是只有在受傷后才能恢復(fù)的方法?！薄跋喾矗@是我們一直在大腦中使用的一種機制。”
更糟糕的是，吉爾伯特說，這種機制的破壞可能是某些腦部疾病的基礎(chǔ)。“這種類型的神經(jīng)元靈活性發(fā)生在感知以外的區(qū)域，”他指出?！耙虼?，如果這種機制受到干擾，可能會導(dǎo)致自閉癥、精神分裂癥等行為障礙?！?
你能看見嗎？
吉爾伯特和他的同事挑戰(zhàn)兩只恒河猴，測試是否重塑發(fā)生在專注于視覺的大腦區(qū)域，從而感知其他無序場景中的有序元素。實驗中，猴子并排看了兩張照片。兩者都蘊含著破折號的熱潮，但在一幅圖中，其中一些破折號組合在一起形成了一條銜接線。猴子的任務(wù)是確定這條線——它包含的破折號越少，就越難找到它。
起初，猴子只在容易的回合中成功，當(dāng)線由九個破折號組成。然而，經(jīng)過幾周的訓(xùn)練，他們掌握了越來越多的高難度實驗，一只動物最終只能找到三條長隊。
吉爾伯特說：“動物可以將眼睛移向包含線條的圖像，而不需要報酬?！薄爸灰阋槐橛忠槐榈赝瓿赏瑯拥娜蝿?wù)，他就會進步?！?
在整個實驗過程中，研究人員跟蹤了視覺皮層細胞的變化，視覺皮層是接收和處理眼睛信號的大腦區(qū)域。他們發(fā)現(xiàn)，隨著動物在任務(wù)中變得更好，視覺皮層中的神經(jīng)元會萌發(fā)新的軸突，并脫落一些舊的軸突。這些發(fā)現(xiàn)表明，成人大腦的回路在不斷變化，這種品質(zhì)被稱為可塑性。
吉爾伯特說：“我們一直都知道，大腦在成年后需要一定程度的可塑性，這樣我們才能獲得新的記憶。“但事實證明，可塑性比我們最初的想法更普遍?！?
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