UNC 醫(yī)學(xué)院的研究人員 Jack Griffith 和 Taghreed Al-Turki 發(fā)現(xiàn)，位于染色體末端的端粒擁有足夠的遺傳信息，可以產(chǎn)生兩種具有潛在強(qiáng)大生物學(xué)特性的小蛋白質(zhì)。
端粒，以前被認(rèn)為由于其重復(fù)的DNA序列而不能編碼蛋白質(zhì)，現(xiàn)在被發(fā)現(xiàn)具有強(qiáng)大的生物學(xué)功能，可能對(duì)我們對(duì)癌癥和衰老的理解具有重要意義。
在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上發(fā)表的一項(xiàng)研究中，北卡羅來(lái)納大學(xué)醫(yī)學(xué)院的Taghreed Al-Turki 博士和 Jack Griffith 博士做出了一項(xiàng)非凡的發(fā)現(xiàn)，即端粒含有遺傳信息產(chǎn)生兩種小蛋白質(zhì)。研究人員發(fā)現(xiàn)，其中一種蛋白質(zhì)在某些人類(lèi)癌細(xì)胞和患有端粒相關(guān)缺陷的患者的細(xì)胞中升高。
“根據(jù)我們的研究，我們認(rèn)為對(duì)這些蛋白質(zhì)進(jìn)行簡(jiǎn)單的血液檢測(cè)可以為某些癌癥和其他人類(lèi)疾病提供有價(jià)值的篩查，”微生物學(xué)和免疫學(xué)凱南特聘教授兼北卡羅來(lái)納大學(xué)萊恩伯格綜合癌癥中心成員格里菲斯說(shuō)。“這些測(cè)試還可以衡量‘端粒健康’，因?yàn)槲覀冎蓝肆?huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而縮短。”
端粒包含一個(gè)獨(dú)特的 DNA 序列，由無(wú)限重復(fù)的 TTAGGG 堿基組成，這些堿基以某種方式抑制染色體相互粘連。二十年前，格里菲斯實(shí)驗(yàn)室表明，端粒 DNA 的末端環(huán)回自身形成一個(gè)小圓圈，從而隱藏末端并阻止染色體與染色體的融合。當(dāng)細(xì)胞分裂時(shí)，端粒會(huì)縮短，最終變得如此短以致于細(xì)胞無(wú)法再正常分裂，從而導(dǎo)致細(xì)胞死亡。
科學(xué)家們?cè)诖蠹s 80 年前首次發(fā)現(xiàn)了端粒，由于其單調(diào)的序列，該領(lǐng)域的既定教條認(rèn)為端粒不能編碼任何蛋白質(zhì)，更不用說(shuō)具有強(qiáng)大生物學(xué)功能的蛋白質(zhì)了。
2011 年，佛羅里達(dá)州的一個(gè)研究遺傳性肌萎縮側(cè)索硬化癥的小組報(bào)告說(shuō)，罪魁禍?zhǔn)资且环N含有六堿基重復(fù)序列的RNA分子，通過(guò)一種新的機(jī)制，它可以產(chǎn)生一系列由兩個(gè)氨基酸依次重復(fù)組成的有毒蛋白質(zhì)。Al-Turki 和 Griffith 在他們的論文中指出這種 RNA 與人類(lèi)端粒產(chǎn)生的 RNA 驚人的相似，他們假設(shè)可能存在相同的新機(jī)制。
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