神戶大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種全新的、意想不到的機(jī)制，通過這種機(jī)制，免疫系統(tǒng)可以清除缺乏將其識(shí)別為小鼠自身一部分的分子的細(xì)胞。這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上，可能對(duì)癌癥治療產(chǎn)生影響。
免疫系統(tǒng)由多種類型的細(xì)胞組成，它們協(xié)同工作來抵抗疾病。兩種重要的類型是樹突狀細(xì)胞和T細(xì)胞。樹突狀細(xì)胞位于整個(gè)身體的重要位置，包括腸道、皮膚以及淋巴結(jié)。它們對(duì)環(huán)境進(jìn)行采樣，并在其表面呈現(xiàn)源自這些樣本的小成分。
T細(xì)胞檢查這些樣本，如果它們識(shí)別出它們是外來的(或“非自身”)，它們就會(huì)啟動(dòng)免疫反應(yīng)，否則它們就會(huì)繼續(xù)前進(jìn)。因此，區(qū)分自我和非自我的能力是免疫系統(tǒng)的一個(gè)關(guān)鍵特征，T細(xì)胞經(jīng)過樹突狀細(xì)胞的非常有選擇性的訓(xùn)練，以確保它們能夠做出這種區(qū)分。
我們體內(nèi)的細(xì)胞在其表面顯示出多種分子，這些分子將它們識(shí)別為免疫細(xì)胞的“自身”。CD47是這些自我識(shí)別分子之一。眾所周知，如果T細(xì)胞缺乏CD47，它們就會(huì)被其他免疫細(xì)胞有效地消除。然而，對(duì)缺乏CD47的小鼠進(jìn)行的各種實(shí)驗(yàn)未能表明分子機(jī)制或哪些細(xì)胞負(fù)責(zé)消除。
現(xiàn)在，由神戶大學(xué)齋藤康行副教授、博士后小森里美和特聘教授間崎隆組成的研究小組，一直致力于樹突狀細(xì)胞和T細(xì)胞之間的分子相互作用，特別是CD47在其中的作用。過程中，嘗試了一種新穎的方法。Saito解釋說：“我們培育出了僅T細(xì)胞缺乏CD47的轉(zhuǎn)基因小鼠。這與所有細(xì)胞系統(tǒng)性缺乏CD47的小鼠的傳統(tǒng)方法有很大不同。”這種新方法使他們能夠?qū)D47對(duì)T細(xì)胞的作用與可能影響相互作用的其他因素分開。
他們的結(jié)果清楚地確定樹突狀細(xì)胞是殺死缺乏CD47的T細(xì)胞的細(xì)胞。這不僅首次揭示了CD47缺陷型T細(xì)胞消失背后的機(jī)制，而且還揭示了樹突狀細(xì)胞完全出乎意料的能力。
Saito說：“這個(gè)結(jié)果是完全新穎的，因?yàn)槿藗冋J(rèn)為CD47缺陷細(xì)胞被一種稱為‘巨噬細(xì)胞’的免疫細(xì)胞吞噬，并且樹突狀細(xì)胞永遠(yuǎn)不會(huì)誘導(dǎo)其他免疫細(xì)胞的細(xì)胞死亡。”因此，研究小組發(fā)現(xiàn)了一種全新的方法，可以讓身體識(shí)別缺失的自身細(xì)胞，即缺乏CD47的細(xì)胞被樹突狀細(xì)胞直接殺死。
這一發(fā)現(xiàn)還提出了一條新的研究方向。既然樹突狀細(xì)胞的這種新能力已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，它是否也可以用于其他種類的細(xì)胞，并且可以用于治療嗎?Saito說，“我們的結(jié)果提出了一個(gè)問題：樹突狀細(xì)胞是否會(huì)誘導(dǎo)其他缺乏CD47的細(xì)胞死亡?這個(gè)問題非常重要，因?yàn)檫@種新機(jī)制可以通過修飾靶細(xì)胞上的CD47來誘導(dǎo)細(xì)胞死亡，例如作為癌細(xì)胞。”
該小組已經(jīng)啟動(dòng)了進(jìn)一步的研究項(xiàng)目，以澄清這些問題，并更好地了解樹突狀細(xì)胞這種新發(fā)現(xiàn)的能力背后的機(jī)制。他們還開始根據(jù)這一新發(fā)現(xiàn)來驗(yàn)證治療癌癥的潛力。
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