對于患有肺纖維化、慢性阻塞性肺病 (COPD) 甚至嚴重 等疾病的人來說，肺移植可能意味著生死之別。然而，供體肺的接受者必須每天服用藥物來避免自身免疫系統(tǒng)造成的損害，免疫系統(tǒng)會攻擊它認為是異物的器官——這一過程被稱為排斥。
發(fā)表在《臨床調查雜志》上的密歇根大學一項新的健康研究發(fā)現(xiàn)，這些細胞似乎在肺移植后慢性排斥反應的特征——瘢痕形成或纖維化中起關鍵作用。
大約 15 年前，肺病和重癥監(jiān)護醫(yī)學部教授Vibha Lama，MBBS，MS和她的實驗室描述了在來自肺的肺樣本液中存在干細胞樣細胞，稱為間充質基質細胞。移植受者。
“我們發(fā)現(xiàn)，即使在移植后十年，這些細胞仍屬于捐贈者，而不是接受者，”她解釋說。“當時，我們不知道它們來自肺部的哪個部分，也不知道它們扮演了什么角色。”
為了解決這個問題，她的實驗室制作了一個小鼠模型來重現(xiàn)肺移植受者體內發(fā)生的情況。在該模型中，他們跟蹤一種稱為 FOXF1 的轉錄因子，作為一種面包屑的蹤跡，回到細胞的原始位置。
他們發(fā)現(xiàn)這些細胞在肺深處的支氣管血管束內形成了一個干細胞庫。這些束包含支氣管(氣道)、動脈、結締組織和其他結構，是肺的一部分，將其連接到外部環(huán)境。
該論文的資深作者 Lama 解釋說，在這項研究中，他們表明這些特定的干細胞正在與該氣道生態(tài)位內的鄰近上皮細胞相互作用。
上皮細胞排列并保護呼吸道并產生一種稱為 Sonic Hedgehog 的蛋白質。通過這種蛋白質，上皮細胞向構成肺支架的干細胞樣間充質細胞發(fā)出信號，以制造 FOXF1，這是一種抑制干細胞的抑制因子。
“我們最近才了解到肺中有許多不同種類的間充質細胞，”喇嘛說。“我們在這里描述的不僅是有多種間充質細胞，F(xiàn)OXF1 僅保留在這些特定的干細胞樣細胞中。”
在肺移植排斥的情況下，喇嘛假設來自受體的免疫細胞攻擊上皮細胞，破壞了它們與間充質細胞之間的平衡。
“由于排斥造成的損害，上皮細胞受到損害，刺猬聲波減少，這會中斷間充質細胞的信號以保持安靜，”她說。“正因為如此，這些細胞開始分裂并產生更多的膠原蛋白，從而導致纖維化疤痕。”
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