科學家揭示病毒變種出現(xiàn)的潛在機制

由代爾夫特理工大學和北卡羅來納大學領(lǐng)導的一個國際聯(lián)盟首次成功地探索了 RNA 病毒重組的分子起源。病毒復制過程中的打嗝會導致重組發(fā)生：病毒 RNA 片段的交換。雖然這會導致新病毒變種的出現(xiàn)，但也可以利用該機制來誘導無法存活的缺陷病毒。該研究今天發(fā)表在分子細胞上。

這項由 Nynke Dekker 教授研究小組領(lǐng)導的研究在分子水平上闡明了 RNA 病毒如何重組：當 RNA 復制過程(也稱為復制)出現(xiàn)故障時，分子復制機制(稱為聚合酶)從一條 RNA 鏈跳到另一條鏈并繼續(xù)在那里復制。這會導致重組，其中產(chǎn)生的 RNA 鏈是不同 RNA 鏈的組合，這一過程可能導致新病毒變體的發(fā)展。

Nynke Dekker：“我們首先在實驗室的分子水平上看到了復制過程中的小問題，然后可以觀察它對細胞重組的影響，最后是在小鼠中。這真是太棒了，多虧了與其他研究所的合作，我們能夠弄清楚擺脫這種機制。”

尋找病毒抑制劑

正如我們在大流行期間所經(jīng)歷的那樣，新的病毒變種可能會帶來災難性的后果。因此，找到不僅可以阻止現(xiàn)有病毒，而且要領(lǐng)先于新變種的方法至關(guān)重要。研究人員發(fā)現(xiàn)，復制過程和重組的發(fā)生會受到一類專門針對這種復制機制的新型抗病毒藥物的影響。

這里似乎有一個重要的考慮因素：當部署大量抗病毒藥物時，重組經(jīng)常發(fā)生，以至于 RNA 鏈變得過于切碎，并且不會產(chǎn)生新的活病毒顆粒。但相反，過少的抗病毒藥物會導致復制過程在可行水平上觸發(fā)重組，從而可能促進新病毒變體的產(chǎn)生。博士后 Richard Janissen：“現(xiàn)在我們知道我們可以影響復制過程和重組的出現(xiàn)，我們或許能夠設(shè)計出新的抗病毒藥物，通過重組來防止病毒復制和新變體的出現(xiàn)。”

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