口香糖不會(huì)真的在你的胃里停留幾年，但它可以保存人類(lèi)的DNA幾千年。研究人員在8000年前發(fā)現(xiàn)了包裹在焦油狀團(tuán)塊(稱(chēng)為樺樹(shù)皮瀝青)中的遺傳物質(zhì)。斯堪的納維亞狩獵采集者咀嚼樺樹(shù)皮瀝青來(lái)生產(chǎn)武器和工具的膠水。DNA還顯示，這些工具制造者有男有女，有的可能只有5歲。
20世紀(jì)80年代，一組瑞典考古學(xué)家在該國(guó)西部一個(gè)名為Huseby Klev的考古現(xiàn)場(chǎng)挖了一個(gè)深坑。在那里，他們發(fā)現(xiàn)了100多個(gè)煤黑色的拇指指紋大小的腫塊，里面充滿(mǎn)了獨(dú)特的齒痕。化學(xué)分析顯示，這些是瀝青塊——，一種早期從植物樹(shù)脂中提取的粘合劑。研究人員已經(jīng)知道，古代工具制造者在火上加熱從柏樹(shù)中提取的瀝青來(lái)軟化它們，然后在嘴里咀嚼使它們變軟。后來(lái)，他們用這種粘性物質(zhì)將鋒利的石頭固定在木頭或骨頭制成的桿上，將它們變成武器和工具。
烏薩拉大學(xué)考古學(xué)博士生娜塔莉佳卡舒巴(Natalija Kashuba)和她的同事們想知道咀嚼唾液中是否有任何可用的DNA殘留在硬化的樹(shù)脂中?？ㄊ姘秃推渌麍F(tuán)隊(duì)成員在研究時(shí)是奧斯陸大學(xué)的學(xué)生，他們從三個(gè)集群中收集微小樣本，將其磨成粉末，然后使用極其敏感的DNA擴(kuò)增過(guò)程來(lái)定位通常高度降解的古代DNA。
研究人員在所有三個(gè)樣本中鑒定了人類(lèi)的DNA。進(jìn)一步的分析顯示，他們每個(gè)人都來(lái)自不同的個(gè)體，33，354名女性和一名男性。根據(jù)對(duì)牙齒大小和磨損程度的估計(jì)，研究人員得出結(jié)論，咀嚼者非常年輕，從5歲到18歲不等。成年人的牙印也出現(xiàn)在瀝青中，表明在工具制造過(guò)程中男女平等。最近，該團(tuán)隊(duì)在印前服務(wù)器bioRxiv上報(bào)告了這一發(fā)現(xiàn)。
脫氧核糖核酸還顯示，這些嚼瀝青的人屬于一個(gè)叫做斯堪的納維亞狩獵采集者的基因群體。大約8000年前，他們?cè)诂F(xiàn)在的瑞典和挪威捕殺馴鹿。烏普薩拉大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家Torsten Gnther沒(méi)有參與這項(xiàng)工作，他說(shuō)這證實(shí)了人類(lèi)學(xué)家的推斷。他認(rèn)為，這項(xiàng)研究的真正價(jià)值在于凸顯了即使找不到古人類(lèi)也能研究古人類(lèi)的前景。
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