口香糖不會真的在你的胃里停留幾年，但它可以保存人類的DNA幾千年。研究人員在8000年前發(fā)現(xiàn)了包裹在焦油狀團(tuán)塊(稱為樺樹皮瀝青)中的遺傳物質(zhì)。斯堪的納維亞狩獵采集者咀嚼樺樹皮瀝青來生產(chǎn)武器和工具的膠水。DNA還顯示，這些工具制造者有男有女，有的可能只有5歲。
20世紀(jì)80年代，一組瑞典考古學(xué)家在該國西部一個名為Huseby Klev的考古現(xiàn)場挖了一個深坑。在那里，他們發(fā)現(xiàn)了100多個煤黑色的拇指指紋大小的腫塊，里面充滿了獨特的齒痕?；瘜W(xué)分析顯示，這些是瀝青塊——，一種早期從植物樹脂中提取的粘合劑。研究人員已經(jīng)知道，古代工具制造者在火上加熱從柏樹中提取的瀝青來軟化它們，然后在嘴里咀嚼使它們變軟。后來，他們用這種粘性物質(zhì)將鋒利的石頭固定在木頭或骨頭制成的桿上，將它們變成武器和工具。
烏薩拉大學(xué)考古學(xué)博士生娜塔莉佳卡舒巴(Natalija Kashuba)和她的同事們想知道咀嚼唾液中是否有任何可用的DNA殘留在硬化的樹脂中?？ㄊ姘秃推渌麍F(tuán)隊成員在研究時是奧斯陸大學(xué)的學(xué)生，他們從三個集群中收集微小樣本，將其磨成粉末，然后使用極其敏感的DNA擴(kuò)增過程來定位通常高度降解的古代DNA。
研究人員在所有三個樣本中鑒定了人類的DNA。進(jìn)一步的分析顯示，他們每個人都來自不同的個體，33，354名女性和一名男性。根據(jù)對牙齒大小和磨損程度的估計，研究人員得出結(jié)論，咀嚼者非常年輕，從5歲到18歲不等。成年人的牙印也出現(xiàn)在瀝青中，表明在工具制造過程中男女平等。最近，該團(tuán)隊在印前服務(wù)器bioRxiv上報告了這一發(fā)現(xiàn)。
脫氧核糖核酸還顯示，這些嚼瀝青的人屬于一個叫做斯堪的納維亞狩獵采集者的基因群體。大約8000年前，他們在現(xiàn)在的瑞典和挪威捕殺馴鹿。烏普薩拉大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家Torsten Gnther沒有參與這項工作，他說這證實了人類學(xué)家的推斷。他認(rèn)為，這項研究的真正價值在于凸顯了即使找不到古人類也能研究古人類的前景。
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