由于淡水息肉(Hydra)的身體結構簡單，細胞類型數(shù)量有限，因此可用于研究許多基本的生命過程。近年來，得益于 US BRAIN 計劃，水螅作為神經科學的模式生物也經歷了復興。
“水螅的神經系統(tǒng)非常簡單，沒有中央控制，因此它們沒有大腦。息肉的相當復雜的行為是由神經網絡控制的，”動物研究所的水螅專家 Bert Hobmayer 教授解釋道。 “九頭蛇的神經系統(tǒng)同樣令人興奮的是，它像九頭蛇一樣不斷生長。然而，目前尚不清楚每天產生的新神經細胞是如何整合到現(xiàn)有系統(tǒng)中的。”
最近在慕尼黑大學領導下在《eLife》雜志上發(fā)表的一項新研究提供了有關這一主題的新聞。雖然水螅的神經是通過神經突連接起來的，就像在更高度發(fā)達的動物中一樣，神經沖動并不是直接從神經突尖端傳遞到神經突尖端，而是來自不同神經細胞的神經突并排放置并形成束。
Hobmayer 說：“神經束由兩到七個神經突組成，信息沿著神經束的整個長度傳輸。”他強調了一個讓研究人員特別驚訝的結果。
高分辨率電子顯微鏡和新的分子生物學方法的結合還表明，神經系統(tǒng)中的通訊主要通過稱為間隙連接的細胞與細胞連接進行。
這種特殊的結構允許刺激以相對較高的速度在整個神經系統(tǒng)中傳播并控制息肉的行為。研究人員還證明水螅有兩個獨立的神經網絡。
有歷史的抗體
這些和其他詳細的觀察是通過 20 多年前 Hobmayer 在慕尼黑大學參與的一個研究項目中發(fā)現(xiàn)的一種抗體實現(xiàn)的。 “我們生產抗體的目的不同，即定位鈣粘蛋白。它不適合于此，但當時它已經被描述為對神經系統(tǒng)進行染色，”這位科學家說。
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